Протягом століть жителі узбережжя Середземного моря називали маленькі клубки морської трави Posidonia oceanica «кулями Нептуна» — на честь римського бога моря. Однак вони й уявити не могли, наскільки сучасними стали ці кулі — тепер вони наповнюються мікропластиком. Підводні луки морської трави, які утворюють ці кулі Нептуна, тепер діють як своєрідний фільтр, вловлюючи з води приблизно 900 мільйонів пластикових фрагментів щороку.
На багатьох узбережжях світу все частіше з’являється дивне природне явище — щільні круглі утворення з морської рослинності, які зовні нагадують кулі. Вони виникають під дією хвиль і течій, коли водорості та інші органічні рештки скручуються в компактні клубки. На перший погляд, це може здатися звичайною курйозною деталлю морського пейзажу, проте вчені вважають, що ці «морські м’ячі» мають важливе екологічне значення.
Дослідження показали, що такі кулі здатні ефективно затримувати мікропластик, який накопичується у воді. Коли частинки сміття потрапляють у густу волокнисту структуру з водоростей, вони залишаються всередині замкненого клубка, замість того щоб вільно рухатися океаном і шкодити морським організмам. Таким чином, природа сама створила своєрідний фільтраційний механізм, що допомагає зменшити навантаження від пластикового забруднення.
Явище особливо часто фіксують у Середземному морі, де на пляжах можна побачити сотні таких утворень. Вони не тільки зменшують кількість пластику у воді, але й відіграють роль у збереженні екосистем, адже водорості, з яких складаються кулі, є важливим елементом морського середовища та забезпечують домівку для багатьох дрібних організмів.
Науковці підкреслюють, що ці кулі не можуть повністю вирішити проблему глобального забруднення океанів, однак їхній ефект нагадує, наскільки розумно працюють природні механізми. Дослідження таких процесів може допомогти розробити нові технології для боротьби з мікропластиком і водночас дати натхнення для більш сталих рішень у сфері охорони довкілля.
Природні «морські м’ячі» стають символом того, що навіть на перший погляд дивні явища можуть мати величезне значення для збереження планети.