Компанія Blue Origin представила нову концепцію космічної місії під назвою NEO Hunter, призначену для захисту Землі від потенційно небезпечних навколоземних об’єктів (NEO) за допомогою передових методів їх відхилення.
Концепція, розроблена у співпраці з Jet Propulsion Laboratory (JPL) агентства NASA та California Institute of Technology (Caltech), базується на універсальній платформі Blue Ring, створеній компанією Blue Origin.
NEO Hunter використовує гібридний підхід до відхилення астероїдів. Спочатку апарат розгорне кубсати для визначення характеристик цільового астероїда, після чого розташується поблизу нього та спрямовуватиме на об’єкт безперервний іонний пучок.
Такий безконтактний метод поступово передає астероїду імпульс, повільно змінюючи його траєкторію з часом, щоб відвернути можливе зіткнення із Землею. Якщо ж іонний промінь виявиться недостатньо ефективним у випадку великих або термінових загроз, NEO Hunter передбачає додатковий варіант — «надійний кінетичний удар».
Ця концепція натхненна успішною місією Double Asteroid Redirection Test (DART) агентства NASA. Запропонований космічний апарат буде майже в дев’ять разів масивнішим за DART і зможе здійснити прямий високошвидкісний удар, забезпечивши приблизно у 1,5 раза більшу кінетичну енергію для ефективнішої зміни траєкторії астероїда.
Платформа Blue Ring, яка лежить в основі проєкту NEO Hunter, також може стати базою для орбітального апарата Mars Telecommunication Orbiter, що його пропонує компанія Blue Origin для підтримки зв’язку з майбутніми місіями на Марс.