Представители Intel сообщили о приобретении за 1,7 миллиарда евро (2,1 миллиарда долларов) 10% акционерного капитала компании ASML, базирующейся в Нидерландах и специализирующейся на оборудовании для полупроводникового производства. На втором этапе Intel планирует приобрести дополнительные 5% акций компании, на что уйдет еще 838 миллионов долларов. По словам представителей Intel, возможно и дальнейшее увеличение этого пакета акций, но это будет зависеть от мнения акционеров корпорации. Intel, кроме того, собирается вложить 829 миллионов долларов в исследовательскую работу ASML, причем речь идет, главным образом, о развитии технологии 450-миллиметровых полупроводниковых пластин, а также об усовершенствовании литографического процесса, в котором используется жесткий ультрафиолет (EUV lithography, Extreme UltraViolet lithography). В настоящее время в литографическом процессе используется ультрафиолет с длиной волны в 93 нанометра, а в EUV-литографии будет работать УФ-излучение 10-нанометрового диапазона. Компания ASML сотрудничает не только с Intel, но и с такими ведущими игроками отрасли как Samsung, GlobalFoundries и TSMC.
В настоящее время Intel использует 22-нанометровую технологию и 300-миллиметровые пластины. Предполагается, что усовершенствованные методы EUV-литографии голландской компании позволят корпорации перейти к 14-нанометровому процессу. Первые такие чипы Intel начнет производить в следующем году.
Переход к 450-миллиметровым пластинам позволит удешевить процесс производства чипов, поскольку площадь пластин будет использоваться более эффективно, а количество технологических операций (в расчете на один чип) сократится. При этом более тонкий технологический процесс позволит сделать чипы более компактными и более энергоэффективными. По словам представителей Intel, затраты на производство одного чипа снизятся, при таком сочетании технологий, примерно на 40%. Компания Intel и ее конкуренты прилагают усилия по переходу к 450-миллиметровым пластинам и EUV-литографии уже несколько лет, причем узким местом стало именно производство нового оборудования такими компаниями, как ASML.