Як пише Reuters, між SpaceX та Міністерством оборони США розгорівся конфлікт через вартість послуг супутникової мережі Starlink у контексті воєнних дій в Ірані. Після того як американські дрони-камікадзе LUCAS, керовані через супутники компанії Ілона Маска, почали демонструвати успіхи на полі бою, керівництво SpaceX нібито почало вимагати від Пентагону багаторазового підвищення оплати за зв’язок.
За даними джерел Reuters і службових документів, топменеджери аерокосмічної компанії повідомили військовим чиновникам, що ті сплачують за стандартним тарифом мобільного зв’язку (близько $5000 на місяць за термінал), хоча фактично використовують високошвидкісні канали, реальна вартість яких наближається до $25 000.
У SpaceX аргументували це тим, що чинний тариф є заниженим, тоді як у Пентагоні заявили, що сплачувати повну місячну вартість «авіаційного пакета» для дронів-камікадзе, які перебувають у повітрі лише кілька годин до детонації, є недоцільним. Однак, за даними джерел, військове відомство США було змушене піти на поступки.
Паралельно між сторонами виник ще один фінансовий спір. Уряд США, прагнучи допомогти громадянам Ірану обходити державні інтернет-блокування, ініціював переговори щодо розгортання прямого супутникового зв’язку зі смартфонами (Direct-to-Cell), який працює за принципом мобільних мереж 5G без наземних веж.
Попередні спроби контрабандного ввезення близько 6000 стандартних терміналів Starlink виявилися невдалими — іранська влада конфіскувала обладнання та розгорнула системи глушіння сигналу.
У відповідь на запит Пентагону щодо запуску технології прямого підключення мобільних телефонів SpaceX нібито виставила значний цінник: $500 мільйонів за запуск послуги та фіксовану абонентську плату у розмірі $100 мільйонів щомісяця. Ці вимоги, за даними Reuters, викликали здивування у представників Міністерства оборони.
Наразі відомство офіційно не коментує цінові суперечки, заявляючи лише про пошук альтернативних постачальників зв’язку, однак водночас вивчає документи щодо закупівлі ще 3500 військових підписок Starshield, включно з дорогими авіаційними тарифами, що потенційно може принести Starlink сотні мільйонів доларів додаткового річного доходу.