Команда вчених з Технологічного інституту Джорджії досліджувала зв’язок між розміром зіниць і інтелектом 500 добровольців з Атланти у віці від 18 до 35 років. Їм запропонували пройти тести на мислення, увагу і пам’ять. Виявилося, що розширення зіниць показує не тільки збудження або виснаження, але може бути маркером індивідуальних відмінностей в інтелекті. Чим більше зіниці, тим вище інтелект, стверджують фахівці в опублікованому на сторінках журналу Cognition дослідженні.
Відмінності у вихідному розмірі зіниці між тими, хто набрав найвищі і найнижчі бали по тестам на інтелект, можна було побачити неозброєним оком. А пов’язано це може бути з тим, що люди з великими зіницями мають кращий рівень мозкової активності в області, пов’язаної з інтелектом і пам’яттю. Також вчені відзначили негативну залежність між розміром зіниці і віком: у літніх добровольців, як правило, були менші за розміром і більш звужені зіниці.
Розмір зіниці пов’язаний з областю, відомою як locus coeruleus – блакитна пляма в верхньому стовбурі мозку, яка поширюється по решті його частини через нейронні зв’язки. Вона вивільняє хімречовину, яке функціонує як гормон в мозку і тілі, а як нейромедіатор виступає для регулярних процесів типу сприйняття, уваги і пам’яті. Ця ж область відіграє важливу роль, допомагаючи віддаленим областям мозку працювати разом для виконання складних завдань.
Підсумок дослідження вчені сформулювали так: люди з великими зіницями мають кращу регуляцію процесів в цій області мозку, що покращує його когнітивні та функціональні можливості.