Археологи і геологи підтвердили, що сліди предків людей в печері Вандерверк в Південній Африці, включаючи знаряддя праці і ознаки використання вогню, є найдавнішими серед тих, що виявлені в печерних поселеннях. Стаття дослідників опублікована в журналі Quaternary Science Reviews.
Команда проаналізувала осадовий шар товщиною 2,5 метра, що містить кам’яні знаряддя праці, рештки тварин і залишки вогнищ, використовуючи два методи датування поховань. Один з них був заснований на палеомагнетизму, коли на намагніченість частинок глини в осадовому шарі впливає напрям магнітного поля Землі. Другий метод полягав у вимірі співвідношення ізотопів в кварцових частинках, що вказують на час, коли пісок потрапив в печеру.
Вчені успішно встановили приблизну дату переходу від інструментів олдувайської культури (в основному, гострих пластівців і рубил) до ранніх ручних сокир. Це сталося понад одного мільйона років тому.
Олдувайська культура виникла 2,6 мільйона років тому і зникла мільйон років тому. Датування показало, що вік кам’яних інструментів, знайдених в Вандерверку, досягає 1,8 мільйона років, що на даний момент б’є рекорд серед печерних артефактів, що належать даній культурі. Сліди навмисного розведення багать (згорілі кістки, попіл, обпалені камені) датуються одним мільйоном років. Інші відомі археологічні зразки, що вказують на раннє застосування вогню, до сих пір виявлялися лише під відкритим небом.