Вчені дедалі серйозніше попереджають про небезпечне ослаблення однієї з найважливіших систем на планеті — Атлантичної меридіональної перекидної циркуляції, або Atlantic Meridional Overturning Circulation. Її часто називають «кровоносною системою» Землі, адже вона переносить теплі води з тропіків до Північної Атлантики та повертає холодні маси назад, допомагаючи регулювати клімат у багатьох регіонах світу.
Однак через глобальне потепління ця система поступово слабшає. Танення льодовиків у Гренландія та зростання кількості опадів розбавляють солоні води Північної Атлантики прісною водою. Через це вода стає менш щільною і гірше занурюється на глибину, що є ключовим елементом роботи AMOC.
Науковці побоюються, що в разі повного зупинення циркуляції наслідки можуть бути дуже серйозними. У Західна Європа можуть настати різко холодніші зими, влітку почастішають посухи, зміниться розподіл тропічних дощів, від яких залежить сільське господарство сотень мільйонів людей, а рівень моря вздовж атлантичного узбережжя може значно підвищитися.
Щоб запобігти такому сценарію, дослідники з Утрехтський університет запропонували незвичайну ідею: перекрити Берингову протоку гігантською дамбою. На їхню думку, це дозволить зменшити надходження прісної води з Північного Льодовитого океану та Тихого океану до Атлантики, що допоможе зміцнити ослаблену океанічну циркуляцію.
Вчені звернули увагу на те, що десятки тисяч років тому, коли рівень океану був нижчим, на місці Берингової протоки існував суходіл — так званий Берінгів перешийок. У той період AMOC, імовірно, була сильнішою. Комп’ютерне моделювання показало, що створення штучної перешкоди до середини століття потенційно могло б знизити ризик колапсу циркуляції. Дослідження, що ґрунтується на їхній роботі, нещодавно було опубліковано в журналі Science Advances.
Втім, самі автори дослідження визнають, що такий проєкт був би надзвичайно складним і міг би серйозно вплинути на морські екосистеми регіону. Крім того, серед учених досі немає повної згоди щодо того, коли саме AMOC може досягти критичної точки — прогнози варіюються від найближчих десятиліть до кількох століть.
Тому основним і найкращим способом уникнути катастрофічних змін клімату залишається скорочення викидів парникових газів. Ідея будівництва дамби розглядається радше як крайній варіант на випадок, якщо людство не зможе достатньо швидко зменшити вплив на клімат.
Попри суперечливість цієї концепції, дослідження демонструє, наскільки серйозно науковці оцінюють загрозу ослаблення океанічних течій. Те, що ще недавно здавалося суто теоретичною проблемою, дедалі більше розглядається як реальний виклик, який може змінити клімат Землі вже в майбутньому столітті.