На дні океану вчені виявили загадкові кільця, що утворюють дивовижні геометричні візерунки, які довгий час залишалися незрозумілими. Нове дослідження показало, що ці структури приховують небезпечну таємницю — вони є результатом діяльності мікроорганізмів, які утворюють токсичні зони в донних відкладеннях.
Усередині цих кілець накопичуються шкідливі хімічні сполуки, зокрема сірководень та метали, здатні отруювати навколишнє середовище.
Загадкові білі ореоли, що виникають навколо затонулих бочок з хімічними відходами на морському дні біля узбережжя Каліфорнії, містять сліди лужної речовини, що дає цікаву підказку щодо їхнього походження.
У 20 столітті біля узбережжя Лос-Анджелеса, неподалік від Каталіни, в Тихий океан було скинуто тисячі контейнерів з невідомим вмістом. Протягом останнього десятиліття дослідники, які керували підводними роботами дистанційного керування, неодноразово натикалися на їхні кородуючі останки.
Нещодавнє гідролокаційне дослідження виявило близько 27 000 бочок з ДДТ, розкиданих по всьому басейну Сан-Педро, що становить лише частину від приблизно півмільйона, які, можливо, були викинуті промисловістю ДДТ, зокрема хімічною компанією Montrose.
Вчені з’ясували, що в центрі таких утворень активні мікробні спільноти споживають кисень і виділяють токсини, створюючи локальні «мертві зони». Навколо них утворюється своєрідний бар’єр із бактерій, які витісняють інші форми життя та формують чітко окреслені кільця. Цей процес супроводжується хімічними реакціями, що змінюють склад осадів і води.
Відкриття викликає занепокоєння, адже поширення таких зон може впливати на морські екосистеми, зменшуючи біорізноманіття і руйнуючи харчові ланцюги. Дослідники припускають, що поява токсичних кілець може бути пов’язана з глобальним потеплінням і зростанням рівня органічного забруднення океану. Подальше вивчення цих структур допоможе зрозуміти, як мікроскопічні процеси здатні трансформувати цілі екосистеми та як запобігти їхньому поширенню.