Майже століття тому німецький археолог Гюнтер Редер зробив вражаюче відкриття на півдні Єгипту — у пустельній місцевості поблизу сучасного міста Ель-Ашмунейн він виявив нижню частину гігантської статуї фараона Рамсеса II. Йшлося про монумент заввишки близько 23 футів (понад 7 метрів), присвячений одному з наймогутніших правителів за всю історію Стародавнього Єгипту. Проте верхня частина скульптури зникла, і протягом 96 років її доля залишалася загадкою.
Ця місцевість у давнину була відома як Хемну — важливий адміністративний центр Стародавнього царства, а за римських часів отримала назву Гермополіс Магна. Археологи давно підозрювали, що навколишні піски приховують ще чимало реліквій, однак масштабна статуя Рамсеса II вважалася втраченою безповоротно.
Ситуація змінилася на початку 2024 року. У січні під час чергових розкопок єгипетсько-американська експедиція натрапила на велику кам’яну брилу, що лежала обличчям донизу. Через близькість Нілу та підняття рівня ґрунтових вод після будівництва Асуанської дамби археологи не були впевнені, що скульптура збереглася. Камінь міг виявитися сильно пошкодженим або повністю зруйнованим.
Однак подальші дослідження перевершили всі очікування. Виявилося, що це — верхня частина тієї самої статуї Рамсеса II, висотою близько 12,5 фута (майже 4 метри). Вона зображає фараона в традиційному головному уборі з королівською коброю — символом влади та божественного захисту. Про знахідку офіційно оголосили у березні 2024 року представники Міністерства туризму та старожитностей Єгипту разом із американськими науковцями.
Особливо цінним стало те, що статуя збереглася у винятково доброму стані. На її поверхні археологи помітили сліди синього та жовтого пігментів. Ці залишки фарби можуть допомогти дослідникам відтворити первісний вигляд скульптури та краще зрозуміти технології й художні традиції епохи Рамсеса II.
За словами співкерівниці проєкту Івони Трнки-Амрайн з Університету Колорадо в Боулдері, команда не шукала верхню частину цілеспрямовано, хоча й припускала, що вона може бути десь поруч. Тому відкриття стало повною несподіванкою навіть для досвідчених фахівців.
Нині єгипетська сторона вже подала пропозицію офіційно об’єднати обидві частини монумента. Нижня половина статуї досі залишається в Ель-Ашмунейні, і, за прогнозами дослідників, дозвіл на реставрацію та возз’єднання фрагментів мають надати найближчим часом. Якщо це станеться, світ отримає унікальну можливість знову побачити монумент Рамсеса II майже таким, яким його задумували давні майстри понад три тисячі років тому.