Нове дослідження пов’язує тривалу посуху зі зникненням Homo floresiensis — маленького давнього родича людини — на острові Флорес. За даними дослідників, літні опади впали приблизно до 45 см під час критичного періоду десятки тисяч років тому, і цей вид зникає з археологічного архіву незабаром після цього.
Дослідження зосереджене на печері Лянг Буa, де у 2003 році були знайдені перші рештки Homo floresiensis, пізніше названого «хобітами» через їх незвично малий зріст. Основний висновок простий і суворий: посуха тривала тисячоліттями, а варіанти виживання значно скоротилися.
Кліматичні записи, збережені в печері
Дослідження проводив Майкл К. Гаган, почесний професор Університету Воллонгонг (UOW), який спеціалізується на палеокліматичних записах і історії мусонних опадів. Команда розглядала печеру як природний архів, відбираючи зразки сталактитів — мінеральних колон, що піднімаються від підлоги печери. Шар за шаром хімічний склад цих колон відображає зміни кількості опадів протягом часу.
Одним із проксі-показників є співвідношення магнію до кальцію в кальциті, яке зростає в посушливі роки, коли інфільтрація сповільнюється. Інший показник — ізотопи кисню, атоми кисню з різною масою, які змінюються залежно від інтенсивності літніх дощів. Разом ці сигнали дозволяють відокремити закономірності сезону дощів і сухого сезону. Часові рамки збігаються з рештками в печері, що дозволяє встановити тісний зв’язок із місцевою екосистемою.
Зменшення водного ресурсу
Записи показують довготривалу тенденцію висихання, що почалася близько 76 000 років тому, з особливо бідними літами між 61 000 і 55 000 років тому. За цей період літні опади впали до приблизно 45 см — приблизно половини сучасного рівня біля Лянг Буa. Простими словами, мусон ослаб, а потоки води втратили стабільний притік.
Сигнал посухи підтверджується даними з решток. Місцеву воду можна відстежити за емаллю зубів, і ці значення узгоджуються з даними печери, вказуючи на зменшення річного водопостачання. За словами дослідників, деякі тварини зникли, коли літні опади досягли рекордно низького рівня. Зокрема, стегодон, ключова здобич для хобітів, почав скорочуватися близько 61 000 років тому і зникає з печери приблизно до 57 000 років тому.
Підказки від слонів та кам’яних знарядь
Стегодон, карликовий слон, що мешкав на Флоресі, залишив зуби, які зберегли інформацію про воду, яку він споживав. Ізотопи свідчать про залежність від річкової води, яка зникала в сезон посухи. Хобіти полювали на підлітків стегодонів, які ще не досягли повної фізичної зрілості, і рештки цих тварин зосереджені у шарах, що передують найсуворішим літом. Коли літня вода ставала дефіцитною, основна здобич зникала, і мисливці втрачали ресурси для виживання.
Рештки та знаряддя з печери Лянг Буa формують тісну хронологічну послідовність пізнього плейстоцену. Це дозволяє дослідникам точно прив’язати занепад стегодонів і хобітів до одного тривалого періоду посухи. Шари печери також допомагають відокремити види: матеріали для виготовлення знарядь змінюються близько 46 000 років тому, що сигналізує про появу сучасних людей на Флоресі.
Хобіти втратили свій шанс на виживання
Хоча збіги не зовсім точні, хронологія викликає питання про контакти між групами під час міграцій через архіпелаг. Ширше дослідження показує, що кістки хобітів датуються приблизно 100 000–60 000 років тому, а кам’яні знаряддя — до близько 50 000 років тому.
Цей проміжок часу між останніми кістками та пізнішими інструментами узгоджується з картиною, де вид залишає печеру ще до настання інших змін. Посуха надає цьому проміжку правдоподібну причину. Клімат не діє самостійно, але створює умови: обмежена прісна вода посилює будь-які інші стресові фактори, від конкуренції до вулканічного попелу, прямо там, де зустрічаються люди і тварини.
Нові записи показують, що найбільший стрес припадав на літо, коли річки мали бути життєво необхідними. Ця сезонність важлива, оскільки впливає на радіус пересування тварин і частоту переміщень людей.
Загублена гілка людства
Прісна вода залишається ключем до виживання. У малих водозбірних басейнах підземні води, що підтримують річки, швидко висихають, якщо поповнення не відбувається, а сьогоднішні сухі сезони вже подовжуються у багатьох мусонних регіонах. Хімія печери також підкреслює важливий урок: у карстових районах короткі дощі не компенсують дефіцит, а посуха впливає глибше, ніж це здається за загальною кількістю опадів.
Ці результати не стверджують, що лише посуха знищила хобітів, але показують чітке звуження виживання. Коли здобич зменшувалася, а водопої ставали уривчастими, покинути печеру Лянг Буa могло бути єдиним виходом. Дослідження демонструє, що клімат може тихо підривати існування виду, поки не буде перевищено критичний поріг. Записи печери тепер прив’язують цю зміну до конкретного місця і часу, пов’язуючи одну долину зі зникненням цілої гілки людства.
Дослідження опубліковане в Communications Earth & Environment.