Вчені документально підтвердили, що масові викиди звичайних дельфінів (Delphinus delphis) на узбережжі аргентинської Патагонії у 2021 та 2023 роках були спровоковані втечею від косаток (Orcinus orca). Згідно з новим дослідженням, опублікованим 11 березня 2026 року в рецензованому виданні Royal Society Open Science, тварини навмисно заходили на небезпечне мілководдя, намагаючись урятуватися від хижаків — поведінка, яка раніше в цьому регіоні не фіксувалася як причина масової загибелі китоподібних. Робота морських біологів не лише проливає світло на механізми виживання дельфінів в екстремальних умовах, а й розширює розуміння екологічних взаємодій у південноатлантичних прибережних екосистемах.
У центрі уваги аргентинських учених під керівництвом Магдалени Аріас опинилися два резонансні випадки масового викиду ссавців на мілину в затоці Сан-Антоніо. Перший тривожний сигнал надійшов 21 вересня 2021 року, коли на узбережжі було виявлено 52 дельфіни — врятувати більшість із них, на жаль, не вдалося. Проте справжнім випробуванням для рятувальників став інцидент 4 квітня 2023 року: тоді на берег викинулася рекордна кількість особин — близько 570. У цій критичній ситуації екстреним службам вдалося зробити майже неможливе, успішно повернувши всіх тварин у природне середовище.
Для з’ясування причин дослідники провели некропсію 38 дельфінів, які загинули під час першої події. Результати аналізів показали відсутність інфекційних захворювань, ознак виснаження, отруєння чи травм від антропогенного впливу, зокрема рибальських сіток. Тварини перебували у хорошому фізичному стані.
Додатково біологи вивчили дані з платформи громадянської науки eWHALE, аматорські відеозаписи з дронів та опитали свідків. З’ясувалося, що перед обома інцидентами в акваторії затоки спостерігалися косатки. За фотографіями спинних плавців учені ідентифікували конкретних хижаків, занесених до дослідницького каталогу Punta Norte Orca Research. Аналіз відеоматеріалів продемонстрував, що перед викидом дельфіни збивалися у щільні групи, демонстрували ознаки дезорієнтації та різко прямували до берегової лінії. Затока Сан-Антоніо характеризується складною географією з вузькими каналами та численними піщаними мілинами. Уникаючи великих хижаків у мілководних зонах, де складніше використовувати ехолокацію та маневрувати, дельфіни втрачали орієнтацію і залишалися заблокованими на піску після відпливу.
Автори дослідження дійшли висновку, що динаміку «хижак — жертва» необхідно розглядати як один із ключових факторів під час аналізу причин масових викидів морських ссавців. Представники наукових груп наголошують на високій практичній значущості відкриття для координації рятувальних операцій. Підтвердження того, що дельфіни, які опинилися на березі, не інфіковані та фізично здорові, дозволить фахівцям відмовитися від тривалих діагностичних процедур і зосередити ресурси на негайному транспортуванні тварин назад у глибоководне середовище.