Вчені виявили два скам’янілі птахи юрського періоду в Китаї, що відсуває різноманітність птахів на 20 мільйонів років назад. Один із них, Baminornis zhenghensis, мав короткий хвіст і поєднував риси динозаврів та птахів. Другий, ізольована вилочкова кістка, можливо, належить до Ornithuromorpha, але потребує подальших досліджень. Дослідницька група під керівництвом професора Мін Вана з Інституту палеонтології хребетних і палеоантропології (IVPP) Китайської академії наук виявила ці скам’янілості в породах юрського періоду в провінції Фуцзянь на південному сході Китаю.
Фосилії віком приблизно 149 мільйонів років допомагають заповнити просторово-часовий розрив у ранній еволюції птахів. Вони також надають найсильніші докази того, що на кінець юрського періоду птахи вже значно диверсифікувалися. Це дослідження опубліковане в журналі Nature.
Революційне відкриття в еволюції птахів
Птахи є найрізноманітнішою групою наземних хребетних. Деякі макроеволюційні дослідження свідчать, що їхня найдавніша диверсифікація почалася ще в юрському періоді (приблизно 145 мільйонів років тому). Однак рання еволюційна історія птахів довгий час залишалася неясною через уривчастість викопних даних, і єдиним загальноприйнятим юрським птахом вважався Archaeopteryx.
Еволюційне дерево, що показує позицію Baminornis zhenghensis
Хоча Archaeopteryx мав крила з пір’ям, він багато в чому нагадував неавіальних динозаврів, особливо через довгий, рептилеподібний хвіст – на відміну від короткохвостих сучасних і крейдових птахів.
Останні дослідження поставили під сумнів статус Archaeopteryx як птаха, класифікуючи його як дейнонихозаврового динозавра – сестринську групу до птахів. Це змушує науковців шукати інші беззаперечні докази існування птахів у юрський період.
Новий юрський птах: Baminornis zhenghensis
У ході дослідження вчені назвали один зі знайдених скам’янілих організмів Baminornis zhenghensis. Він має унікальне поєднання рис, включаючи плечовий та тазовий пояси, схожі на орнітоторацінових птахів (група, до якої належать сучасні птахи), а також кисть, що нагадує неавіальних динозаврів. Ці особливості демонструють мозаїчну еволюцію ранніх птахів. Найбільш примітним є те, що Baminornis zhenghensis мав короткий хвіст, який закінчувався зрощеним кістковим утворенням – пігостилем, що також є у сучасних птахів.
“Раніше найдавніший запис про короткохвостих птахів датується раннім крейдовим періодом. Baminornis zhenghensis є єдиним відомим юрським птахом із коротким хвостом і найстарішим з таких, що відсуває появу цієї особливості майже на 20 мільйонів років назад,” – зазначив професор Мін Ван, провідний автор дослідження.
Науковці використали кілька методів для визначення місця Baminornis zhenghensis у еволюційному дереві птахів. Результати показали, що він був лише трохи більш розвиненим за Archaeopteryx, що робить його одним із найдавніших птахів.
Другий зразок: загадкова вилочкова кістка
Другий знайдений зразок є неповним і складається лише з вилочкової кістки. Дослідники застосували геометричний морфометричний та філогенетичний аналіз, щоб з’ясувати її зв’язок з іншими тероподовими динозаврами та птахами.
Цікаво, що результати свідчать про можливу належність цієї кістки до Ornithuromorpha – великої групи птахів крейдового періоду. Однак через поганий стан збереження команда утрималася від створення нового таксону на основі лише одного елемента, і його приналежність до птахів потребує подальших викопних доказів.
“Якщо переглянути філогенетичну невизначеність Archaeopteryx, у нас немає сумнівів, що Baminornis zhenghensis є справжнім юрським птахом,” – зазначив співавтор дослідження, доктор Чжунхе Чжоу з IVPP.