У знаменитих китайських викопних відкладах, які вже багато років дивують учених унікальними знахідками, зробили ще одне несподіване відкриття. Палеонтологи виявили скам’янілі рештки нового виду скорпіона, що жив приблизно 125 мільйонів років тому, у ранньому крейдяному періоді. Новий вид отримав назву Jeholia longchengi і став першим мезозойським скорпіоном, знайденим у Китаї.
Фосилію знайшли у відомій формації Ісянь, яка давно вважається справжнім скарбом для палеонтологів. Саме тут раніше знаходили добре збережені рештки ранніх птахів, пернатих динозаврів та інших стародавніх істот. Нова знахідка допомагає краще зрозуміти, яким було життя в екосистемах того часу.
Рештки скорпіона виявили поблизу села Хейшангоу у місті Чіфен (Внутрішня Монголія) — регіоні, який славиться великою кількістю викопних знахідок. На відміну від більшості скорпіонів того періоду, яких зазвичай знаходять у бурштині, цей екземпляр зберігся у шарі глинистого каменю. Такий тип збереження дозволяє вченим отримати нові дані про будову й спосіб життя стародавніх членистоногих.
За оцінками дослідників, Jeholia longchengi досягав приблизно 10 сантиметрів у довжину, що робило його доволі великим хижаком серед безхребетних того часу. Ймовірно, він полював на різноманітних комах, а також міг нападати на дрібних хребетних — наприклад, молодих жаб або ящірок.
Хоча ротові частини скорпіона не збереглися, науковці припускають, що він був важливою частиною місцевого харчового ланцюга. Отруйні скорпіони могли контролювати чисельність комах і водночас ставати здобиччю більших тварин. Не виключено, що вони взаємодіяли з ранніми ссавцями, птахами та навіть невеликими динозаврами.
Формація Ісянь входить до так званої біоти Джехол — одного з найважливіших у світі комплексів викопних організмів ранньої крейди. Тут уже знаходили десятки унікальних видів, включно з пернатими динозаврами та ранніми птахами. Проте до цього часу у викопному літописі цієї екосистеми не було жодного скорпіона.
Саме тому відкриття Jeholia longchengi стало несподіванкою для науковців. Тепер дослідники зможуть точніше відтворити структуру давньої екосистеми та зрозуміти, яку роль відігравали скорпіони поруч із іншими мешканцями Землі епохи динозаврів.