Вчені з Канадського музею природи описали новий, раніше невідомий вид вимерлого носорога, рештки якого були знайдені у Високій Арктиці Канади. Майже повний скелет тварини виявили у відкладеннях давнього озера в кратері Гоутон на острові Девон у Нунавуті. Це найпівнічніша знахідка носорога за всю історію палеонтологічних досліджень.
Новий вид отримав назву Epiatheracerium itjilik і жив близько 23 мільйонів років тому, у ранньому міоцені. У той період клімат Арктики був значно теплішим, ніж сьогодні, що дозволяло існувати великим наземним ссавцям. Дослідження показало, що цей «арктичний носоріг» був родичем європейських видів, які мешкали на континенті кількома мільйонами років раніше.
За розмірами Epiatheracerium itjilik був відносно невеликим: приблизно як сучасний індійський носоріг, але без рогу. Стан зубів свідчить, що знайдений екземпляр був дорослою, але ще не старою особиною. Близько 75% скелета збереглося у тривимірному вигляді, що є великою рідкістю для таких давніх знахідок і дозволило детально вивчити анатомію тварини.
Назву виду обрали невипадково: слово itjilik мовою інуктітут означає «морозний» або «іній». Таким чином науковці вирішили вшанувати арктичний регіон та залучили до цього процесу представників місцевої інуїтської спільноти. Більшість кісток були зібрані ще у 1980-х роках, але лише тепер дослідники змогли повністю описати знахідку й підтвердити, що йдеться про новий вид.
Відкриття арктичного носорога змусило вчених переглянути уявлення про міграції цих тварин. Аналіз еволюційного дерева показав, що носороги могли переходити між Європою та Північною Америкою через Північноатлантичний суходільний міст значно пізніше, ніж вважалося раніше — можливо, аж до міоцену.
Дослідники наголошують, що ця знахідка має значення не лише для історії носорогів, а й для розуміння еволюції ссавців загалом. Арктика й надалі залишається важливим регіоном для наукових відкриттів, які допомагають відновити картину життя на Землі мільйони років тому.