Річки здаються вічними — мов гори чи материки. Але насправді й вони мають свій «життєвий цикл»: з’являються, змінюють русло, міліють і зникають. Більшість водних артерій Землі існують відносно недовго за геологічними мірками. Та є винятки. Одна річка змогла пережити сотні мільйонів років і дожити до наших днів.
Річка, старша за динозаврів
Найдавнішою річкою світу вважають річку Фінке в Австралії, яку корінний народ аранда називає Ларапінта. Її вік оцінюють у 300–400 мільйонів років — тобто вона виникла ще задовго до появи динозаврів.
Система русел Фінке простягається більш ніж на 640 кілометрів через Північну Територію та Південну Австралію. Сьогодні це переважно пересохла річка: у посушливому центрі континенту вода тече лише час від часу, а більшу частину року Фінке існує як ланцюг окремих водних плес і западин.
Як учені визначили її вік
Попри мізерну кількість води, геологічні «сліди» навколо Фінке зберегли її історію. Дослідники вивчали шари порід, характер вивітрювання та радіоактивні ізотопи в осадових породах. Усе це дозволило віднести формування річкової системи до девонського або кам’яновугільного періодів — сотень мільйонів років тому.
Одним із ключових доказів став незвичний напрямок течії. Фінке перетинає надзвичайно тверді гірські породи хребта Мак-Доннелл у центральній Австралії, замість того щоб текти вздовж них. З погляду фізики це дивно: вода зазвичай обирає найлегший шлях.
Річка, що була раніше за гори
Пояснення полягає в унікальному геологічному процесі, який називають «антецедентною течією». Це означає, що річка існувала ще до того, як піднялися гори. Коли земна кора почала здійматися і формувати хребти, Фінке вже текла тут і поступово врізалася в підняті породи, зберігаючи свій шлях.
Саме хребет Мак-Доннелл сформувався під час тектонічних процесів 300–400 мільйонів років тому. А отже, і річка має принаймні такий самий поважний вік.
Чому Фінке не зникла
Річки часто зникають через вулканічні виверження, різкі зміни рельєфу або льодовикові процеси, які змушують воду шукати нові шляхи. Але центральна Австралія протягом сотень мільйонів років залишалася відносно стабільною в тектонічному сенсі. Саме ця стабільність і дозволила Фінке зберегти свою структуру, навіть коли клімат став значно сухішим.
Сьогодні вона вже не виглядає могутньою водною артерією, але її русло — живий геологічний архів, що розповідає про далеке минуле планети.
Жива пам’ять Землі
Річка Фінке — це нагадування про те, що ландшафти, які здаються незмінними, насправді є результатом надзвичайно довгих і складних процесів. Навіть у вигляді пересохлих плес вона залишається однією з найдавніших «живих» структур на Землі — мовчазним свідком історії нашої планети, що триває вже сотні мільйонів років.