Австралійські та новозеландські фахівці створили металеві сніжинки за допомогою нанотехнологій. У майбутньому це дозволить розробляти міцніші та легші матеріали, допомогти очистити навколишнє середовище або виробляти інноваційну електроніку. Результати роботи опубліковані у журналі Science.
Щоб сформувати металеві нанокристали, новозеландські та австралійські вчені експериментували з галієм, м’яким сріблястим металом, який використовується в напівпровідниках і перетворюється на рідину при температурі трохи вище за кімнатну.
Автори працювали з нікелем, міддю, цинком, оловом, платиною, вісмутом, сріблом та алюмінієм. Потім метали розчинялися в галії за високих температур. Після охолодження утворювалися металеві кристали (представлені у вигляді кубів, стрижнів та шестикутних пластин), при цьому галій залишався рідким. Це відбувалося через взаємодію між атомістичними структурами різних металів та рідкого галію. Фахівці наголошують, що на відміну від низхідних підходів шляхом вирізування матеріалу, цей метод заснований на самоскладанні атомів.