Невеликий рослиноїдний динозавр Fona herzogae, відкритий кілька років тому в США, можливо, мешкав у норах. Про це говорять деякі риси його анатомії, схожі з підземними тваринами, що риють, а також скелети хорошої безпеки.
На території Північної Америки, починаючи з кінця XIX століття, знаходять кістки тесцелозаврів. Це дрібні птахетазові рослиноїдні ящіри, що мешкали в кінці крейдяного періоду, 80-66 мільйонів років тому. Вони ходили двома ногами і, мабуть, могли притискатися до землі, спираючись на короткі передні лапи. У їхній будові поєднувалися сучасні та архаїчні риси.
Незважаючи на численні зразки, описано лише три види тесцелозаврів. Донедавна походження цієї гілки динозаврів залишалося невідомим.
З 2013 року палеонтологи з Університету Північної Кароліни (США) та місцевого Музею природознавства знаходили кістки незвичайного динозавра у відкладах у штаті Юта. У новій роботі, зібравши всі дані, дослідники описали його як новий вид Fona herzogae , споріднений з тесцелозаврами. Швидше за все, це їхній предок, який мешкав на 35 мільйонів років раніше. Найдивовижніше, що міг вести підземний спосіб життя. Стаття вийшла у журналі The Anatomical Record.
Викопні залишки Fona herzogae залягають у геологічній формації Седар-Маунтін, багатої на знахідки, а точніше, у верхньому її відділі — масентучить. Це в основному глинисті породи, тонкошарчасті пісковики, багаті на органіку, упереміш з вулканічним попелом. Вони утворені з осадових порід в озерах, річках, заплавних заплавах. Місце було болотистою рівниною з розвиненою річковою системою, затиснутою між океаном зі сходу і вулканічними горами із заходу, з жарким вологим кліматом.
Як випливає з аналізу кісток, Fona – невеликий, розміром із собаку, двоногий травоїдний динозавр. Виглядав він простовато на тлі рогатих або панцирних видів. Вчених, однак, зацікавили деякі риси будови, а саме великі двоголові м’язи плечей, потужні місця кріплення м’язів на стегнах і ногах, кістки тазу, що зрослися, і великі задні кінцівки. Схоже, вони копали нори.
Скелети Fona часто знаходили цілими та непотривоженими, на відміну від інших представників динозаврів. Але це великі особини. Труп дрібної тварини не зміг би так добре зберегтися, зауважив в інтерв’ю прес-службі Хавів Аврахамі з Університету Північної Кароліни, учасник проекту та перший автор нової статті.
Більше того, за розташуванням кістяків вчені визначили, що загибель застигала Fona лежачими на грудях з розпластаними передніми кінцівками.
«Найкраще пояснення цього полягає в тому, що тварина знаходилася в момент смерті під землею», — пояснив дослідник.
Судячи з численності знахідок, ці динозаври були там у великій кількості і принаймні частково мешкали під землею. Щоб знати напевно, потрібно знайти їхні нори чи тунелі, як це вдалося у штатах Айдахо та Монтана для ориктодромею.
Минулого року вчені опублікували опис одного з видів тесцелозаврів – Thescelosaurus ignoreus – на прізвисько Вілло, анатомія якого теж частково пристосована до копання нір. Можливо, такий спосіб життя успадкований від предка Fona herzogae. Дослідники дали родову назву Fona на честь міфу, що пояснює походження корінного народу Чаморро з Маріанських островів. А видове – це ім’я дослідниці з Музею природознавства, яка знайшла велику частину описаних у науковій роботі кістяків.