Вчені з NOIRLab NSF в рамках програми Globe at Night з’ясували, що світлове забруднення, яке позбавило близько 30% людей у всьому світі можливості спостерігати в нічний час за зірками, щороку зростає приблизно на 7-10%. Дослідження опубліковано в журналі Science.
Дослідники збирали дані про видимість зірок із 2011 року. Будь-хто може надіслати спостереження через веб-додаток Globe at Night. Вчені проаналізували понад 50 тисяч спостережень, які були зібрані з 2011 по 2022 рік у Європі та Північній Америці. Виключивши фактори, які могли вплинути на видимість (хмарність та місячне світло), дослідники з’ясували, що яскравість нічного неба за останнє десятиліття зростала на 9,6% на рік. Це набагато більше, ніж глобальне збільшення поверхневої яскравості, яке становило приблизно 2% на рік.
За такої швидкості змін дитина, народжена в місці, де видно 250 зірок, до 18 років зможе бачити лише близько 100 зірок.
Зміна яскравості неба з часом раніше не вимірювалося в глобальному масштабі. Хоча її можна було б виміряти за допомогою супутників, єдині сучасні датчики, які контролюють всю Землю, не мають достатньої точності або чутливості. Більше того, штучна яскравість за даними супутників дещо зменшилася як у Європі, так і в Північній Америці.
Світлове забруднення – відома проблема, яка має багато згубних наслідків не лише для астрономічної практики. Воно також порушує біологічний годинник і призводить до втрати культурної спадщини. Люди протягом всієї історії мали доступ до спостережень за зоряним небом, що відобразилося у міфах та спорудах, створених відповідно до небесних тіл. Результати вчених продемонстрували можливість використання «громадянської науки», тобто використання в аналізі даних, зібраних звичайними людьми.