Кадри айсберга розміром з Лондон показують його вражаючі масштаби

Дослідники показали перші повітряні кадри масивного айсберга, який відколовся від антарктичного шельфового льодовика в січні. Позначений як A81, шматок льоду розміром із Великий Лондон нарешті відділився від шельфового льоду Брант в Антарктиді через десять років після появи перших тріщин, приєднавшись до інших фрагментів льодовика, що плавають у морі Ведделла. Це другий гігантський розкол, зареєстрований за два роки, і хоча отелення є природним процесом у цьому замерзлому ландшафті, воно все ще може завдати шкоди навколишньому середовищу.

«Айсберг такого розміру матиме великий вплив на океанські екосистеми, які підтримують багате розмаїття морської дикої природи в цьому регіоні Антарктики», — пояснює еколог Герайнт Тарлінг. «Ці наслідки можуть бути як позитивними, так і негативними».

Динамічні кадри з повітря, записані Британською антарктичною службою (BAS), показують, наскільки масивною є ця брила льоду, схожа на нескінченний лист навіть з висоти. Але те, що ми можемо побачити, це лише частина маси айсберга, причому більша частина їхньої маси простягається на сотні метрів у глибину.

BAS перемістив цілу дослідницьку станцію, щоб не потрапити в дрейф на тепер що плаває шматку крижаного покриву. У 2016 році дослідницька станція Галлі була переміщена на 23 кілометри після того, як високоточні GPS-інструменти та супутникові дані показали, що провалля вздовж шельфового льодовика Бранта розширюється.

Зараз A81 летить за 150 кілометрів від місця, де він колись був прикріплений до полярного континенту. Айсберги такого розміру не тільки становлять загрозу для людської діяльності, але й можуть значно вплинути на місцеву екологію.

«Коли айсберг тане, він вивільняє багато поживних речовин, які можуть сприяти росту мікроскопічних рослин, таких як фітопланктон в основі харчових мереж океану», — говорить Тарлінг з BAS.

«Негативною стороною є те, що це саме танення, у такому великому масштабі, скидає багато прісної води в океан, що знижує рівень солоності та робить воду непридатною для багатьох фітопланктону та зоопланктону, який ними харчується. Ці ефекти можуть потім каскадом посилюватися харчова мережа для риб, птахів, тюленів і китів».

Команда BAS продовжує уважно стежити за A81 разом з іншими айсбергами в цьому районі, включаючи A76a, щоб бути в курсі будь-яких ризиків, які вони можуть становити. Очікується, що A81 слідуватиме за прибережною течією Антарктики, але A76a повертає до деяких островів. Зараз A76a площею 3200 квадратних кілометрів є найбільшим плавучим айсбергом на Землі, вдвічі більшим за A81.

«Схоже, що A76a може в кінцевому підсумку прямувати на захід від Південної Джорджії», – зазначає директор відділу рибальства та навколишнього середовища уряду Південної Джорджії Марк Белчієр. «Наше головне занепокоєння на цей момент — це можливий ризик для суден, які працюють у регіоні, оскільки айсберг починає розколюватися і розщеплювати менші шматки льоду».

«Якщо A76a продовжить свою траєкторію в напрямку Шаг-Рокс, вирубка мілкого морського дна, знайденого там, може мати катастрофічні наслідки для спільнот морського дна з різноманітним біорізноманіттям, включаючи зони вирощування цінних рибних запасів», — додає Тарлінг.