Європа бореться з проблемами доступу до космосу

Європейське космічне агентство бореться з кількома проблемами, які можуть тимчасово залишити Європу без власного доступу до космосу цього літа. На прес-брифінгу 23 січня генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер сказав, що проблеми космічного транспорту, включаючи грудневу поломку Vega C і затримку запуску Ariane 6, є одними з його найбільших проблем на початку нового року.

«Це те, що, дозвольте мені просто чітко сказати вам, є однією з найбільших проблем, які ми маємо сьогодні в Європі», — сказав він щодо космічного транспорту. Це поєднання невдачі Vega та затримок «Аріани-6», а також втрати ракети «Союз» минулого року внаслідок вторгнення росії в Україну та майбутнього зняття з експлуатації «Аріани-5», остаточний запуск якої заплановано на червень.

«Станом на середину цього року ми не маємо гарантованого доступу до космосу для Європи європейськими ракетами-носіями, і це величезна проблема для всіх нас», — сказав він. «Нам потрібно по-справжньому попрацювати над цим, щоб знову гарантувати доступ до космосу для Європи».

Він сказав, що розслідування збою запуску Vega C 20 грудня триває. Він та інші представники ESA на брифінгу не надали нової технічної інформації про несправність, продовжуючи заявляти, що несправність була пов’язана з другим ступенем ракети. Очікується, що розслідування завершиться у другій половині лютого, сказав Ашбахер.

ESA не оцінило, скільки часу знадобиться, щоб повернути Vega C в політ. Однак, оскільки другий ступінь Vega C відрізняється від ступеня, який використовувався на оригінальній Vega, можливо, спочатку можна буде відновити польоти Vega, сказав Даніель Нойеншвандер, директор ESA з космічного транспорту. Раніше Arianespace повідомляла, що залишилося два випуски Vega, а ще близько десятка використовує новішу Vega C.

Ашбахер сказав, що «головним пріоритетом» було якнайшвидше повернути Vega C в політ, «але за правильних умов», зазначивши дві попередні невдачі Vega перед грудневим збоєм Vega C. «Це потребує глибокого аналізу деяких аспектів якості, і ми розглянемо це дуже серйозно».

Поки ESA розслідує несправність Vega C, воно вступає в завершальну стадію випробувань Ariane 6. Це включає 20 січня випробування гарячим вогнем двигуна розгінного ступеня Vinci ракети на об’єкті в Лампольдсхаузені, Німеччина. Цей тест тривав понад 900 секунд і перевіряв як двигун, так і допоміжну силову установку верхнього ступеня.

«Це дозволило нам повністю випробувати новий верхній ступінь у номінальних умовах», — сказав Нойеншвандер. Майбутні випробування, за його словами, перевірятимуть сценічний виступ у «погіршених» умовах.

Також на стартовому полігоні тривають випробування для перевірки інтеграції ракети-носія з наземним обладнанням. Зараз тривають електричні випробування, а випробування рідинних з’єднань заплановано на березень. Після цього відбудуться гарячі випробування двигуна Vulcain 2.1, який використовувався на першому етапі Ariane 6.

Минулої осені ESA повідомило, що планує перший запуск Ariane 6 у четвертому кварталі 2023 року. Ашбахер дотримувався цього графіка на брифінгу, але сказав, що ще занадто рано вказувати точнішу дату запуску.

Оскільки ESA має справу з Vega C і Ariane 6, агентство також розглядає шляхи підтримки комерційного розвитку малих ракет-носіїв у Європі. Ашбахер сказав, що він звернувся до дирекції космічного транспорту агентства з проханням розглянути потенційні конкурси на польоти корисних навантажень ESA на цих ракетах, присудивши нагороди ще до першого запуску транспортних засобів.

Він сказав, що ESA буде продовжувати чекати, поки апарат зробить один успішний політ, перш ніж запускати на них супутники, але може підписати контракти на ці запуски раніше з двох причин. «По-перше, це дійсно прискорить розвиток з їхнього боку, — сказав він, — а також дасть їм впевненість, що у них є основний клієнт, який готовий літати з ними».

Європа також продовжує боротися з втратою ракети «Союз». Це спонукало ESA в жовтні оголосити, що замість цього запустить свою астрофізичну місію Euclid, яка спочатку мала бути запущена на кораблі «Союз», на Falcon 9 SpaceX. Цей запуск запланований на третій квартал цього року, сказав Ашбахер, ймовірно, у липні.

Були повідомлення про те, що росія та Франція вели переговори про повернення ракетних прискорювачів «Союз» у Французькій Гвіані, можливо, в обмін на 36 супутників OneWeb, які зберігалися на Байконурі після того, як росія скасувала їх запуск «Союзу» в березні 2022 року. Є «два і половина» прискорювачів «Союз» у Французькій Гвіані, сказав Нойеншвандер.

Ашбахер відмовився коментувати повідомлення про потенційну заміну прискорювачів «Союз» на супутники OneWeb, назвавши це проблемою для урядів росії та Франції.

Оскільки «Союз» більше не запускається з Французької Гвіани, виникає одне питання, що робити з майданчиком для запуску «Союзу», який фінансувався європейськими урядами. Нойеншвандер сказав, що одним із варіантів є перетворення його на стартовий майданчик для малих ракет-носіїв. Крім того, він сказав, що його можна просто використовувати як склад. Джерело