Нові спостереження космічного телескопа James Webb Space Telescope допомогли науковцям точніше визначити траєкторію навколоземного астероїда 2024 YR4. Після аналізу свіжих даних фахівці повідомили: зіткнення астероїда з Місяцем у грудні 2032 року не відбудеться.
Дослідження провели експерти Центру дослідження навколоземних об’єктів при Лабораторії реактивного руху NASA у Каліфорнії. Вони використали нові спостереження, зроблені 18 та 26 лютого, щоб уточнити орбіту космічного каменя.
Раніше існували розрахунки, які припускали приблизно 4,3% ймовірності удару по Місяцю 22 грудня 2032 року. Однак після обробки нових даних стало зрозуміло, що астероїд пролетить повз на безпечній відстані — приблизно 13 200 миль (близько 21 200 кілометрів) від місячної поверхні.
Чому змінилися оцінки ризику
Учені наголошують: мова не про зміну траєкторії астероїда, а про точніші розрахунки його майбутнього положення. Коли астрономи отримують нові спостереження, вони можуть значно краще визначити орбіту об’єкта. Саме тому початкові оцінки ризику інколи коригуються.
Спостереження проводила міжнародна команда під керівництвом Лабораторії прикладної фізики університету Джонса Гопкінса. Для цього використали унікальні можливості телескопа Webb, який здатен фіксувати надзвичайно слабкі об’єкти в космосі.
Це було особливо важливо, адже з весни 2025 року астероїд став практично недоступним для звичайних наземних і космічних телескопів. Його яскравість настільки мала, що Webb фактично став єдиним інструментом, здатним продовжити спостереження. Фактично ці вимірювання стали одними з найслабших за яскравістю астероїдних об’єктів, які коли-небудь фіксували астрономи.
Як відкрили астероїд
Астероїд 2024 YR4 вперше помітили наприкінці 2024 року. Його відкрила система раннього попередження Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, яка працює за підтримки NASA та має обсерваторію в Чилі.
Перші дані про траєкторію об’єкта викликали певне занепокоєння. На початку 2025 року розрахунки показували невелику, але помітну ймовірність зіткнення із Землею. Через це астероїд потрапив у список об’єктів, за якими уважно стежать астрономи.
Проте в міру того, як телескопи по всьому світу збирали більше інформації, картина ставала дедалі яснішою. Нові обчислення довели, що астероід не становить загрози для Землі — ні у 2032 році, ні протягом наступного століття.
Звичайна практика для астрономів
Фахівці підкреслюють, що подібні уточнення — нормальна частина роботи планетарної оборони. Коли новий астероїд тільки відкривають, інформації про його орбіту небагато. Через це моделі ризику можуть виглядати тривожними. Але з кожним новим спостереженням розрахунки стають точнішими.
Саме тому астрономи продовжують регулярно відстежувати навколоземні об’єкти. Більшість із них зрештою виявляються абсолютно безпечними, але іноді такі спостереження дозволяють заздалегідь помітити потенційну загрозу.
У випадку з 2024 YR4 нові дані принесли хорошу новину: ні Землі, ні Місяцю у 2032 році нічого не загрожує. А отримані спостереження ще раз підтвердили, наскільки важливими є сучасні космічні телескопи для моніторингу космічних об’єктів поблизу нашої планети.