Один із інтернет-супутників Starlink компанії SpaceX буквально в останній момент уникнув небезпечного зближення на орбіті. «Перешкодою» виявився один із дев’яти космічних апаратів, виведених у вівторок, 9 грудня, на орбіту китайською ракетою Kinetica-1, яка стартувала з космодрому Цзюцюань у пустелі Гобі. За твердженням SpaceX, апарат пройшов на небезпечно малій відстані від супутника Starlink — інцидент, який у компанії сприйняли вкрай негативно.
«Наскільки нам відомо, жодної координації чи розведення орбіт із уже діючими супутниками проведено не було, внаслідок чого один із виведених апаратів пройшов на відстані лише 200 метрів від STARLINK-6079 (56120) на висоті 560 кілометрів. Основна частина ризиків у космосі пов’язана саме з відсутністю координації між операторами супутників — і це необхідно змінювати», — написав у соціальній мережі X віце-президент SpaceX з інженерних рішень Starlink Майкл Ніколлс.
Kinetica-1 — це твердопаливна ракета заввишки близько 30 метрів, яку експлуатує компанія CAS Space зі штаб-квартирою в Гуанчжоу. У відповідь на заяву Ніколлса компанія повідомила, що як постачальник пускових послуг виконала всі необхідні процедури перевірки, проте все ж таки вивчає подію.
Ракета Kinetica-1 вивела на орбіту 9 грудня «шість багатофункціональних китайських супутників, один супутник дистанційного зондування Землі для ОАЕ, науковий супутник для Єгипту та освітній супутник для Непалу». У публікації Ніколлса не уточнюється, який саме з цих апаратів небезпечно зблизився із супутником Starlink.
Необхідність координації, про яку говорив Ніколлс, стає дедалі актуальнішою: навколоземний простір швидко переповнюється. Так, у 2020 році на навколоземній орбіті функціонувало менше ніж 3400 супутників. Усього через п’ять років їхня кількість зросла приблизно до 13 000 — і запуски тривають. Більшість цих апаратів належить SpaceX. Наразі компанія експлуатує майже 9300 супутників Starlink, причому понад 3000 з них було запущено лише цього року.
Супутники Starlink здатні уникати можливих зіткнень, самостійно виконуючи маневри ухилення на основі доступних даних спостереження. І такі маневри — звичайна справа: за перші шість місяців 2025 року апарати Starlink здійснили близько 145 000 маневрів ухилення, що в середньому становить приблизно чотири маневри на супутник на місяць.