Нове дослідження з використанням супутникових знімків і георадарів виявило ознаки вулканічної активності, які відбулися набагато раніше, ніж будь-хто очікував. У поєднанні з іншими доказами це відкриття показує, що під безплідною корою Марса може відбуватися набагато більше, ніж припускає зовнішня видимість.
Дослідження, проведене на рівнині, відомій як Elysium Planitia, виявило вулканічну активність, яка мала місце протягом останніх 120 мільйонів років. Фактично, деякі з ідентифікованих вулканів були датовані лише 1 мільйоном років тому. Це зовсім нещодавно, з точки зору геології; і, хоча нам ще належить спостерігати будь-яку вулканічну активність, яка насправді має місце, це свідчить про те, що десь на Марсі вона може бути.
«Elysium Planitia була вулканічно набагато активнішою, ніж вважалося раніше, і навіть може бути вулканічно живою сьогодні», — пояснює планетолог Джоана Фойгт з Лабораторії реактивного руху НАСА, яка разом із планетологом Крістофером Гамільтоном з Університету Арізони керувала дослідженням.
Поверхня Марса в Elysium Planitia досить цікава, якщо вам подобаються камені (а кому ні). Деякі потоки лави над поверхнею здаються надзвичайно молодими, що дещо збентежило вчених, коли вони це помітили.
Пейзаж також, здається, має особливості, вирізані лавою, яка взаємодіє з льодом або рідкою водою, викликаючи вибухи пари. Це дуже цікаво, тому що земні ландшафти, які поєднують гарячу геологічну активність з водою, наприклад гарячі джерела, неочікувано процвітають мікробним життям. Паралелі між Землею та Марсом не залишилися непоміченими, і вчені вважають, що в цих ландшафтах може виникнути життя.
Щоб краще зрозуміти вулканічну історію регіону, дослідники об’єднали дані з кількох інструментів: топографічні карти, щоб виявити форму поверхні, супутникові зображення, щоб вивчити особливості, і георадар, щоб отримати карти щільності до 140 метрів (460 футів) під поверхнею.
«Elysium Planitia — ідеальне місце, щоб спробувати зрозуміти зв’язок між тим, що ми бачимо на поверхні, та внутрішньою динамікою, яка проявилася через виверження вулканів», — каже Фойгт.
«Я приділив багато уваги деталям на поверхні лави, щоб спробувати розплутати різні події виверження та реконструювати всю історію цих геологічних утворень».Опитування дозволило дослідникам нанести на карту та реконструювати кожен окремий потік лави в Планітії Елізіум у 3D, виявивши, що ландшафт складається з матеріалу понад 40 вулканічних подій від 120 мільйонів до 1 мільйона років тому.
Деякі з них були абсолютно епічними. Одне виверження затопило Rahway Valles понад 16 000 кубічних кілометрів (3 840 кубічних миль) розплавленого базальту; інший з 12 200 кубічних кілометрів у Марте Валліс. Третя затопила Атабаска Валлес 4000 кубічних кілометрів розплавленої породи.
Хоча зараз Марс здається сухим, отвори, які дозволили цій лаві витікати, могли водночас випустити катастрофічні повені підземних вод, спричинивши надзвичайно вибухові події, які сформували ландшафт. Тут, на Землі, додавання пари призводить до деяких із найбільш вибухових вивержень вулканів.
«Коли в марсіанській корі є тріщина, вода може витекти на поверхню», — пояснює Гамільтон. «Через низький атмосферний тиск ця вода, ймовірно, буквально просто википить. Але якщо протягом цього періоду витікає достатньо води, ви можете отримати величезну повінь, яка промчить по ландшафту та вирізає ці величезні деталі, які ми бачимо.”
Попередні дослідження показали, що вулканічним структурам на поверхні Планітії Елізіум може бути всього 50 000 років. Ми також побачили, завдяки сейсмічним даним, зібраним посадковим модулем Mars InSight, який уже вийшов на пенсію, що Марс має дивовижну кількість землетрусів, деякі з яких пов’язані з вулканізмом. Досить великий вулканізм.