У ніч на 5 серпня на Місяці може відбутися незвичайна подія: відпрацьований верхній ступінь ракети Falcon 9 компанії SpaceX, розміром приблизно з вантажівку, за прогнозами вчених, вріжеться в місячну поверхню. За оцінками, зіткнення станеться поблизу кратера Ейнштейна зі швидкістю близько 8 700 км/год.
Сам спалах від удару, ймовірно, буде майже непомітним. Він триватиме менше секунди і відбудеться на освітленому боці Місяця. Астрономи вважають, що його яскравість буде занадто слабкою для більшості спостерігачів.
Набагато цікавішим може виявитися інше явище — хмара місячного пилу та уламків, яку удар підніме над поверхнею. За комп’ютерними моделями, шлейф може піднятися на висоту до 50 кілометрів і залишатися видимим протягом кількох хвилин, розсіюючи сонячне світло у бік Землі.
Побачити цю хмару неозброєним оком не вийде. Для спостереження знадобиться телескоп діаметром щонайменше 10 сантиметрів. Найкращі умови очікуються у Північній та Південній Америці, де в цей момент буде ніч, а Місяць перебуватиме високо над горизонтом.
Вчені вже готують міжнародну кампанію спостережень за участю як професійних, так і аматорських астрономів. Дослідників цікавить не стільки сам удар, скільки поведінка викинутого матеріалу: наскільки далеко розлетиться пил і чи може він у майбутньому становити ризик для місячних приладів або навіть баз.
Подібні зіткнення вже приносили важливі наукові результати. Наприклад, після контрольованого удару ракети Centaur у 2009 році NASA виявило лід під поверхнею поблизу південного полюса Місяця. Саме цей регіон сьогодні вважається одним із найперспективніших для майбутніх пілотованих місій.
Тож серпневий удар Falcon 9 — це не просто космічний «смітник», що завершить свою подорож. Для астрономів це рідкісна можливість у реальному часі спостерігати, як людські об’єкти взаємодіють із поверхнею Місяця, і водночас отримати нові дані для майбутнього освоєння нашого супутника.