Наступного тижня вчені отримають рідкісну можливість дослідити одну з найзагадковіших сил у Сонячній системі — активність нашої зорі. Під час повного сонячного затемнення, яке буде видно в Іспанії 12 серпня, дослідники спостерігатимуть за магнітним полем Сонця, його атмосферою та потужними явищами, які іноді впливають навіть на життя на Землі.
Повні затемнення давно допомагають науковцям робити важливі відкриття. Саме завдяки затемненню 29 травня 1919 року британський астроном Артур Еддінгтон зміг підтвердити теорію відносності Альберта Ейнштейна. Він спостерігав, як гравітація Сонця викривляє світло далеких зір, що стало одним із ключових доказів нової фізичної теорії.
Через понад сто років затемнення знову стане природною лабораторією для науки.
Вивчення «погоди» на Сонці
Під час затемнення дослідники зосередяться на сонячній короні — зовнішньому шарі атмосфери Сонця. Саме тут виникають процеси, які можуть призводити до появи сонячного вітру та потужних космічних бур.
Сонце постійно викидає потоки заряджених частинок. Іноді ці викиди перетворюються на масштабні спалахи плазми. Коли вони досягають Землі, можуть порушувати роботу супутників, створювати ризики для астронавтів і викликати яскраві полярні сяйва.
За словами астрофізика Французької комісії з атомної енергії Аллана Саша Брюна, головна мета досліджень — зрозуміти фізичні механізми, які керують активністю Сонця. Вчені прагнуть створити точніші моделі, які допоможуть пояснити, як змінюється Сонце протягом усього його життя — від народження до майбутнього згасання.
Чому затемнення настільки цінні
Науковцям неймовірно пощастило з природним розміром і відстанню Місяця. Він приблизно у 400 разів менший за Сонце, але водночас у 400 разів ближчий до Землі. Саме ця рідкісна космічна «випадковість» дозволяє Місяцю майже ідеально закрити яскраву поверхню Сонця, залишаючи видимою його зовнішню атмосферу.
Корона простягається приблизно на 10 мільйонів кілометрів у космос і має температуру до 2 мільйонів градусів за Цельсієм. Парадоксально, але вона значно гарячіша за поверхню Сонця.
У звичайних умовах учені досліджують корону за допомогою спеціальних приладів на супутниках — коронографів, які штучно блокують світло Сонця. Але повне затемнення дає можливість побачити навіть тонші шари атмосфери, зокрема хромосферу.
Перевірка моделей сонячних бур
До спостережень долучаться також фахівці Європейське космічне агентство, які хочуть краще зрозуміти природу сонячного вітру. Одна з головних загадок — чому сонячні бурі рухаються саме так і чи можна навчитися точніше передбачати їхню поведінку.
Дані з місії Solar Orbiter уже допомагають ученим вивчати атмосферу Сонця, але затемнення дає додатковий шанс перевірити, наскільки точними є сучасні моделі. ESA також працює над новими технологіями спостереження. Наприклад, місія Proba-3 використовує два космічні апарати, які можуть створювати штучні затемнення в космосі.
Сонячне затемнення як натхнення для майбутнього
Дослідники наголошують: затемнення важливі не лише для науки. Вони надихають людей дивитися на космос по-новому. Сонячні фізики, художники та інженери протягом століть використовували ці рідкісні моменти, щоб краще зрозуміти Всесвіт і створювати нові технології.
Майбутні місії можуть навіть відправити апарати безпосередньо в тінь Місяця, щоб отримати значно довші спостереження за сонячною короною. Повне затемнення 12 серпня триватиме лише близько хвилини і 40 секунд, але ці короткі миті можуть допомогти людству краще зрозуміти зорю, яка щодня забезпечує існування життя на Землі.