Сьогодні вранці верхній ступінь ракети Falcon 9 компанії SpaceX, який залишався в космосі після запуску у 2025 році, зіткнувся з поверхнею Місяця. За оцінками науковців, подія не становить жодної загрози для Землі, але може дати цінну інформацію про геологію супутника та поведінку космічного сміття.
Удар, ймовірно, стався поблизу кратера Ейнштейна на освітленому боці Місяця. Об’єкт масою близько 4 тонн врізався в поверхню зі швидкістю приблизно 8 700 км/год.
Момент зіткнення ніхто не побачив у прямому ефірі. Під час події жоден із космічних апаратів на місячній орбіті не перебував у потрібному місці. Тепер дослідники порівнюватимуть знімки «до» і «після», щоб знайти новоутворений кратер.
У найближчі дні район удару сфотографує апарат Lunar Reconnaissance Orbiter NASA. Дані також може надати південнокорейський орбітальний апарат Danuri, який пролітав над цією ділянкою незадовго до зіткнення.
Астрономи в Північній та Південній Америці намагалися зафіксувати короткий спалах світла та хмару місячного пилу, що виникли після удару. Обробка цих спостережень може тривати від кількох годин до кількох тижнів.
Цікаво, що уламок належав місії, яка в січні 2025 року вивела в космос два роботизовані місячні апарати. Перший ступінь Falcon 9 повернувся та продовжує використовуватися, а верхній залишився на витягнутій орбіті навколо Землі. З часом його траєкторію змінила гравітація Місяця, що й призвело до неминучого зіткнення.
Довжина цього ракетного елемента становила близько 14 метрів.
Іронія ситуації в тому, що той самий перший ступінь Falcon 9, який брав участь у цій місії, вже готується до нового запуску зі супутниками Starlink. Таким чином, одна частина ракети продовжує літати, а інша вже залишила свій слід на поверхні Місяця.