Комета Макхольца 1 (96P/Machholz), за якою пильно спостерігають в американському та європейському космічних агентствах NASA та ESA, зараз прямує до Сонця, перебуваючи всередині орбіти Юпітера.
Комета Макхольца 1 має ширину 6 кілометрів і незвичайна за своїм складом. Вона містить менше ніж 1,5% від очікуваного рівня газу ціану, а також має низький вміст вуглецю. Це спричинило астрономів до висновку, що комета може виявитися «непроханим гостем» з іншої сонячної системи. Наближення до Сонця допоможе вченим розкрити більше секретів комети.
Астрофізик з Військово-морської дослідницької лабораторії у Вашингтоні Карл Баттамс розповів:
96P — дуже нетипова комета як за складом, так і за поведінкою, тому ми ніколи точно не знаємо, що можемо побачити.
Комета Макхольца 1 (96P/Machholz) була вперше помічена астрономом-аматором Девідом Маххольцем у 1986 році за допомогою саморобного телескопа. Більшість комет, що падають на Сонце, мають ширину менше ніж 10 метрів і, отже, згоряють при наближенні до зірки.
Однак гігантський розмір Machholz 1 (понад дві третини висоти Евересту), мабуть, захищає її від повного випаровування. З моменту відкриття комета здійснила п’ять близьких проходів навколо Сонця.