NASA оцінює можливість ще одного тестового польоту космічного корабля CST-100 Starliner від Boeing перед тим, як розпочати регулярні місії з екіпажем до Міжнародної космічної станції (МКС). Після успішного повернення космічного корабля SpaceX Crew Dragon з місії Crew-9 18 березня, менеджер програми NASA Commercial Crew Стів Стіч заявив, що агентство розглядає ще один випробувальний політ Starliner — з екіпажем або без — перед початком ротаційних місій.
“Ми хочемо провести ще один політ для перевірки всіх змін, які ми вносимо в Starliner. Потім — перехід до ротаційних місій екіпажу”, — сказав Стіч.
Головна проблема – система двигунів Starliner
Основні модифікації Starliner пов’язані з системою двигунів, яка зазнала витоків гелію та збоїв у роботі двигунів під час Crew Flight Test (CFT) у 2024 році. Через ці проблеми NASA ухвалило рішення повернути корабель без екіпажу, залишивши астронавтів Суні Вільямса та Батча Вілмора на борту МКС до завершення місії Crew-9.
“Нам потрібно перевірити систему двигунів у службовому модулі, усунути витоки гелію та проблеми із двигунами при стикуванні”, — зазначив Стіч.
NASA розглядає можливість безпілотного тестового польоту, хоча корабель буде обладнаний для підтримки екіпажу.
“Навіть якщо ми запустимо Starliner без екіпажу, він має бути повністю готовим до пілотованих місій”, — підкреслив Стіч.
Прогрес у виправленні недоліків Starliner
З моменту повернення Starliner у вересні 2024 року NASA та Boeing не давали багато коментарів щодо проблем із кораблем. Однак під час пресконференції 7 березня Стіч заявив, що вже закрито 70% аномалій, виявлених під час CFT, а проблеми з двигунами ще вивчаються.
Попри фінансові збитки Boeing на понад $2 мільярди, компанія залишається відданою проєкту Starliner.
“Boeing, включно з новим CEO Келлі Ортбергом, активно працює над усуненням недоліків”, — наголосив Стіч.
Коли NASA ухвалить рішення?
Наразі NASA не поспішає ухвалювати рішення щодо Starliner. У липні SpaceX Crew-11 відправиться на МКС, а в серпні заплановано запуск вантажного корабля Dragon, який протестує можливість підвищення орбіти станції.
“Рішення щодо Crew-12 ще не ухвалене. Це може бути як місія Crew Dragon, так і перший ротаційний політ Starliner”, — підсумував Стіч.