Телескоп Хаббл зафіксував процес руйнування атмосфери планети внаслідок енергетичних викидів її зірки. Яскравою фотографією поділилося агентство NASA.
Відбувається це в системі AU Мікроскопа (AU Microscopii), розташованої всього за 32 світлові роки від Землі. Цій зірці менше 100 мільйонів років, що становить лише невелику частину віку нашого Сонця (4,6 мільярда). Під сильним впливом її термоядерних спалахів опинилася екзопланета AU Mic b — газовий світ розміром із Нептун.
Вперше Хаббл відобразив цей об’єкт півтора року тому, але тоді астрономи не помітили нічого незвичайного. А ось новий знімок чимало здивував їх: на ньому були добре помітні водневі шлейфи за планетою і перед нею, що означає раптове випаровування значної частини атмосфери.
«Ми ніколи не бачили, щоб за такий короткий період, коли планета проходить перед своєю зіркою, випаровування атмосфери переходило від зовсім непомітного до виявленого. Коли я вперше побачив це, то подумав: “Цього не може бути”, – сказав Кейлі Роккліфф, докторант з фізики та астрономії у Дартмутському коледжі в Ганновері (США).
AU Microscopii є червоним карликом. Вони, як відомо, менші і холодніші за Сонце, але в їх надрах відбуваються більш активні термоядерні реакції, що породжують спалахи. І трапляються вони значно частіше, ніж у сонцеподібних зірок. Як тепер з’ясувалося, це згубно впливає на найближчі до них планети — AU Mic b знаходиться лише за 10 мільйонів кілометрів (лише десята частина відстані між Меркурієм та Сонцем).
Тепер астрономи хочуть з’ясувати, чи можуть планети вижити в таких умовах і що з ними відбувається, коли вони повністю втрачають свою атмосферу.