Гігантський астероїд ‘Бог Темряви’ під загрозою зіткнення із Землею

Астероїд, названий на честь давньоєгипетського бога темряви і безладу, може не становити небезпеки для Землі, але це не означає, що Земля не становить небезпеки для нього. Коли астероїд 99942 Апофіс пролетить близько повз Землю у 2029 році, гравітаційна взаємодія між двома тілами, ймовірно, кардинально змінить поверхню астероїда.

Такого висновку дійшов планетолог Рональд Баллуз (Ronald Ballouz) з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса, який вважає, що їхні результати можуть пояснити, чому деякі астероїди мають молодшу поверхню, ніж можна було б припустити, якби не час їхнього падіння в космосі.

99942 Апофіс — зухвалий астероїд. Після його відкриття у 2004 році вчені підрахували, що траєкторія 335-метрового (1100 футів) шматка скелі потенційно може вивести його на курс зіткнення з Землею при наближенні до неї у квітні 2029 року. Він нас добряче налякав!

На щастя, все обійшлося лише переляком. Вчені перерахували і перерахували цифри, а потім ще раз перерахували їх для повної впевненості. 99942 Апофіс пролетить менш ніж за 32 000 кілометрів (20 000 миль) від Землі у 2029 році — але немає жодних шансів, що він зіткнеться з нашим світом у наступному столітті.

Але що з 99942 Апофісом? Чи залишиться він неушкодженим? Як помітили Баллуз і його команда, навколоземні астероїди, подібні до 99942 Апофіс, мають дві властивості. Їхні поверхні є пухкими та щебнистими; і, схоже, вони менше піддаються впливу космічної погоди, ніж астероїди, які не зазнають планетарних прольотів.

Це цікаво. Вважається, що більшість астероїдів утворилися з матеріалу, який згустився в перші дні існування Сонячної системи, 4,5 мільярди років тому. Відтоді вони мали б літати навколо відносно незмінними. Саме тому ми відправляємо зонди, щоб взяти з них зразки; вважається, що їхній матеріал являє собою сховище первісного матеріалу, з якого були створені планети.

Однак навіть просто перебування в космосі може спричинити зміни. Сонячний вітер, сонячна радіація та бомбардування мікрометеоритами змовляються, щоб вивітрювати незахищеною атмосферою поверхні; астероїди повинні бути чесною грою. Баллуз і його команда задалися питанням, чи може існувати зв’язок між більш молодим виглядом навколоземних астероїдів і їхніми навколоземними витівками.

Щоб з’ясувати це, вони провели моделювання прольоту Апофіса 2029 99942 повз Землю. Ми точно не знаємо, яку форму має астероїд, але отримані дані дозволяють припустити, що він дволопатевий, можливо, це пара з’єднаних об’єктів, подібних до картоплиноподібного 25143 Ітокава.

Отже, вони взяли Ітокаву за базову модель і змінили склад свого модельного астероїда, щоб побачити, що станеться, коли вони кинуть його повз модельну Землю. І вони виявили, що земна гравітація дійсно може мати помітний вплив на 99942 Апофіс.

Найближчим часом астероїд почне впливати на Землю, коли вона наблизиться до нього на найближчу відстань. Пролітаючи повз Землю, 99942 Апофіс здригнеться в серії короткочасних сейсмічних подій. Ці сейсмічні події можна буде виявити, і вони спричинять прискорення на поверхні, подібні до гравітації астероїда.

Візерунки, створені підняттям і падінням валунів, повинні бути негайно виявлені за допомогою наземних приладів.

Другий ефект буде більш довгостроковим. Коли астероїд наближається до Землі, гравітаційна взаємодія може змінити обертання астероїда. З часом, коли астероїд продовжуватиме обертатися навколо Сонця з новим обертанням, його поверхня може ковзати, оновлюючись протягом десятків тисяч років.

Згідно з роботою 2010 року, максимальна відстань прольоту астероїда до Землі для зміненого стану спіна становить 16 радіусів Землі — близько 102 000 кілометрів. Прогнозована відстань прольоту 99942 Апофіса буде набагато ближчою, тому ймовірність зміни поверхні висока. Ми, можливо, не зможемо перевірити, чи відбудуться ці зміни, але зможемо виміряти зміни у спіні астероїда.

Чесно кажучи, ми дуже налаштовані на проліт повз нього. Астероїд буде видно неозброєним оком, коли він пролітатиме повз Землю, що дасть нам рідкісну можливість не просто помахати йому рукою, а вивчити його детальніше, ніж ми зазвичай можемо. Ми лише сподіваємося, що сувеніри, які забирає з собою астероїд, будуть приємними. Ми не хочемо, щоб він повернувся, як астероїдний боксер, готовий дати нам будь-що. Дослідження, опубліковане в The Planetary Science Journal, доступне на arXiv.