У ніч на п’ятницю, 19 червня, о 01:50 за тихоокеанським часом компанія SpaceX здійснила черговий успішний запуск ракети Falcon 9. Місія під назвою NROL-179 стартувала з майданчика SLC-4E на базі Космічних сил Ванденберг у Каліфорнії.
Запуск відбувся у звичному для таких місій режимі секретності: подробиці корисного навантаження офіційно не розкриваються, що характерно для операцій, пов’язаних із Національним управлінням розвідки США.
Вже третій політ цього прискорювача
Особливістю місії стало повторне використання першого ступеня ракети. Цей прискорювач виконав уже свій третій політ — раніше він двічі використовувався в запусках супутників Starlink.
Після відокремлення ступенів перший ступінь успішно повернувся на Землю та здійснив посадку на посадковий майданчик LZ-4 у межах бази Ванденберг.
Можливі звукові ефекти для місцевих жителів
Через траєкторію польоту та швидкість ракети жителі округів Санта-Барбара, Сан-Луїс-Обіспо та Вентура могли почути один або кілька звукових ударів — так звані «сонічні бумі».
Втім, інтенсивність і навіть сам факт їхнього сприйняття залежали від погодних умов, атмосферних шарів та відстані до траєкторії польоту.
Ще один крок у розвитку багаторазових запусків
Місія NROL-179 ще раз продемонструвала підхід SpaceX до багаторазового використання ракетної техніки. Використання вже «обкатаних» прискорювачів дозволяє зменшувати вартість запусків і підвищувати їхню частоту.
Попри секретність самої місії, технічна частина запуску пройшла без збоїв: ракета вивела корисне навантаження на орбіту, а перший ступінь успішно повернувся для повторного використання.