Астероїд, уражений зондом NASA DART, буде проскановано за допомогою радара місії Hera

Європейське космічне агентство (ESA) збирається вперше заглянути всередину астероїда за допомогою радара.  Радарний компонент невеликого супутника під назвою CubeSat був доставлений до ЄКА для інтеграції з космічним кораблем, який відправляється для вивчення астероїда Dimorphos. Цей CubeSat під назвою Juventas стане частиною місії агентства Hera, метою якої є дослідження наслідків зіткнення Dimorphos із космічним кораблем NASA DART (Double Asteroid Redirection Test), яке відбулося у вересні минулого року. 

Мета DART полягала в тому, щоб вплинути на Dimorphos таким чином, щоб він змінив орбіту космічної скелі навколо більшого астероїда Didymos. Хоча Dimorphos і Didymos не становили для нас загрози, вони були чудовими об’єктами для того, щоб побачити, чи може зіткнення з астероїдом змінити його траєкторію. Якщо так, то вчені знали б, що вони можуть застосувати тактику, щоб захистити нашу планету в разі необхідності. Коротко кажучи, місія мала приголомшливий успіх. Це офіційно поставило галочку навпроти амбітного плану НАСА щодо створення планетарного захисного механізму для захисту Землі від потенційно шкідливих астероїдів.

Тепер ESA планує надіслати зонд Hera та два супровідних CubeSat для дослідження Dimorphos після удару для подальшого дослідження. Очікується, що Hera стартує в жовтні 2024 року, а місія Juventas триватиме близько двох місяців після зустрічі з Dimorphos.

Місія вивчить кожен аспект впливу DART на астероїд, включаючи гравіметричні вимірювання, дослідження корисних копалин і внутрішній радарний аналіз. Цим радарним аналізом займатиметься Juventas CubeSat. 

Радарна система Juventas (JuRa) стане найменшою радіолокаційною системою, яка коли-небудь літала в космос. Розроблений в Інституті планетології та астрофізики Гренобля (IPAG) і в Університеті Гренобль-Альпи у Франції, він нещодавно був переданий ESA для інтеграції Juventas. JuRa не набагато більший за кубик Рубіка, але володіє потужністю повноцінної радіолокаційної системи. Опинившись на орбіті навколо Діморфоса, JuRa зможе сканувати на глибину майже 330 футів (100 метрів) всередині астероїда діаметром 525 футів (160 метрів).

Передача JuRa для встановлення космічного корабля є «певною віхою», — каже головний дослідник JuRa з IPAG Ален Ерік. Згідно з повідомленням на сайті космічного агентства, його команда готувалася до передачі ESA тижнями.

Однак його робота ще далека від завершення. 

«IPAG і наші партнери по проекту стежитимуть за процесом інтеграції, особливо з точки зору зв’язку з рештою CubeSat, щоб оптимізувати продуктивність готового інструменту та відкалібрувати його продуктивність, щоб гарантувати, що ми найкраще інтерпретуємо наші наукові дані. може, як тільки ми опинимося в космосі», — сказав Ерік у випуску ESA.

Вивчення Dimorphos після удару DART розглядається як критичний крок у остаточній ініціативі планетарного захисту, і Juventas готовий повернути багатообіцяючі результати. 

«Ювентас виконає найперше радіолокаційне дослідження всередині астероїда. Я сподіваюся побачити глибоко всередині, але проникнення радара дуже залежить від того, що всередині; якщо це купа піску, ми матимемо низьке розсіювання та проникнемо глибше, порівняно з більшими валунами з більшим розсіюванням, які не бачать так далеко. Це одна з головних невідомих, яку ми хочемо виміряти», – сказав Ерік, додавши: «Його наукова віддача має бути великою». Джерело