Астероїд Бенну вразив вчених своїм дивним складом

Наприкінці 2020 року космічний корабель NASA OSIRIS-REx, який отримав завдання знайти підказки про походження життя на Землі, підібрав уламки міцного астероїда Бенну з купами уламків і доставив їх на Землю близько двох місяців тому. У понеділок (11 грудня) вчені отримали свій перший детальний опис частини цієї позаземної колекції.

«Ми точно маємо зволожені, багаті органікою залишки ранньої сонячної системи, саме на це ми сподівалися, коли вперше задумав цю місію майже 20 років тому», Данте Лауретта, головний дослідник місії, сказав на конференції Американського геофізичного союзу (AGU), яка проходила цього тижня в Каліфорнії та онлайн. «Я цілком сподіваюся, що спільнота космохіміків піде на це в місто.»

Лауретта, професор планетознавства та космохімії в Університеті Арізони, сказав, що фрагменти стародавнього астероїда були знайдені так розташовані далеко від зовнішньої кришки капсули із зразком і багаті вуглецем і органічними молекулами. Усі частинки мають дуже темний колір і складаються з «горбистих брил» розміром у сантиметр і міліметр. які мають грубу «структуру, схожу на цвітну капусту» сказала Лауретта. «Вони чіпляються за все, до чого ми їх торкаємось.»

Космічний корабель OSIRIS-Rex був розроблений для контакту з Бенну протягом шести секунд, але він занурився на 1,6 фута (0,5 метра) на поверхню астероїда на 17 секунд. Ставши жертвою власного успіху, зонд викопав стільки матеріалу, що частинки почали витікати з головки колектора зразків, але вони все ще були захищені всередині його зовнішньої кришки. У понеділок Лауретта звинуватив 1,3-дюймовий (3,5 см) камінь Бенну, який, здається, заклинив невеликий клапан на голові та дозволив матеріалу витекти в кришку.

Дві несправні застібки продовжують заважати технікам зняти кришку для доступу та каталогізації основної частини зібраного зразка, який все ще зберігається в пастці всередині голови. Поки вони чекають, поки нові інструменти будуть схвалені для використання на дорогоцінних каменях, вони використовують пінцет, щоб вибирати крихітні камінці через частково відкритий клапан, загальна вага зібраного матеріалу становить 70,3 грама (0,07 кг) — більше, ніж у місії. обов’язковий мінімум 60 грамів (0,06 кг).

Частину цього матеріалу було надіслано для спектрального аналізу в лабораторію Reflectance Experiment Laboratory (RELAB), що підтримується НАСА в Род-Айленді, а іншу партію надіслали до Музею природознавства в Лондон. Початкові висновки за допомогою спектроскопії, наукового методу, який розкриває склад матеріалу шляхом вивчення того, як він відбиває різні довжини хвилі світла, показують домінуючий спектральний підпис синього кольору. Цей блакитний відтінок наразі невідомий, але може означати, що космічні камені містять навіть більше води, ніж спочатку передбачали вчені, сказав Лауретта, додавши, що інші результати будуть опубліковані на науковій зустрічі наступної весни.

У матеріалі також міститься велика кількість магнію, натрію та фосфору — комбінація, яка поки що спантеличує команду.

«Я давно дивлюся на метеорити, і ніколи не зустрічав нічого подібного» сказала Лауретта. «Зараз це головоломка. Що це за матеріал?»