На юго-западе Китая в провинции Гуйчжоу начато строительство нового астрономического инструмента, который после завершения станет самым большим радиотелескопом в мире. Строительство телескопа Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST) ведется в одной из долин естественного происхождения, форма которой очень близка к сферической форме, расположенной вдалеке от любых населенных пунктов, что минимизирует влияние искусственных источников радиоизлучения на работу будущего телескопа. Огромная тарелка радиотелескопа FAST, диаметр которой будет равен приблизительно половине километра, будет исследовать процессы, позволяющие раскрыть загадки происхождения Вселенной, и производить поиски искусственных радиосигналов внеземного происхождения.
Отражатель радиотелескопа FAST диаметром 500 метров будет состоять из 4450 панелей. Каждая из этих панелей представляет собой равносторонний треугольник с длиной стороны 11 метров. После завершения строительства, которое произойдет в следующем году, телескоп FAST станет самым большим радиотелескопом в мире, обогнав по размерам радио-обсерваторию Аресибо в Пуэрто-Рико, диаметр отражателя которой равен 300 метрам. Благодаря большим размерам и самому современному оборудованию телескоп FAST сможет проникать в глубины космического пространства в три раза дальше, чем это делает телескоп обсерватории Аресибо.
“Радиотелескоп походит на высокочувствительное ухо, вслушивающееся в белый шум космического фона и выискивающее во всем этом значащие радиосигналы” – рассказывает Нэн Рендонг (Nan Rendong), руководитель исследовательских работ проекта FAST, который реализуется под руководством Национальной астрономической обсерватории (National Astronomical Observatory) китайской Академии наук (Chinese Academy of Sciences), – “Этот процесс походит на попытки услышать звуки стрекотания цикад на фоне бушующей грозы. Но большие габариты антенны и высококачественное электронное оборудование позволят нам принимать даже самые слабые сигналы, давая возможность астрономам и ученым SETI копать дальше и глубже в историю нашей Вселенной”.
“Имея радиотелескоп со столь высокой чувствительностью, мы сможем принимать очень слабые сигналы от источников, находящихся очень далеко в глубинах космического пространства” – рассказывает Ву Ксиэнгпинг (Wu Xiangping), генеральный директор китайского Астрономического общества (Chinese Astronomical Society), – “Все это позволит нам произвести попытки поисков интеллектуальной жизни далеко за пределами нашей галактики и исследовать тайны происхождения Вселенной”.