Зміна клімату впливає не лише на температуру планети та рівень океану, а й на форму самої Землі. Нове дослідження показало, що тверда частина планети поступово стає круглішою, причому цей процес прискорюється. Однією з головних причин є танення полярних льодових щитів.
Земля не є ідеальною кулею. Через обертання вона трохи сплюснута біля полюсів і випукла на екваторі. Однак нові дані свідчать, що ця опуклість поступово зменшується, а полярні області піднімаються.
Дослідження, опубліковане 9 вересня в журналі JGR Solid Earth, ґрунтується на даних глобальних навігаційних супутникових систем (GNSS). Професор геодезії Арістотелевого університету в Салоніках Христофорос Коцакіс розробив новий метод аналізу цих вимірювань, який допомагає точніше відстежувати зміни форми планети.
За оцінками дослідника, у 2011–2015 роках полярні області твердої Землі піднімалися, а екваторіальна опуклість зменшувалася приблизно на 1 міліметр на рік. Для порівняння, у 1997–2000 роках відповідна зміна становила близько 0,5 міліметра на рік. Отже, темпи округлення твердої частини планети зростають.
Цей процес пов’язаний із таненням льоду біля полюсів. Коли льодові щити втрачають масу, навантаження на земну кору зменшується, і вона поступово піднімається. Водночас перерозподіл маси впливає на екваторіальну опуклість.
Проте є важливий нюанс: якщо враховувати не лише тверду Землю, а й океани, загальна форма планети змінюється в протилежному напрямку. Через перерозподіл океанічної води Земля стає більш сплюснутою приблизно на 0,8 міліметра на рік. Цей ефект переважає округлення твердої частини планети. Перерозподіл маси також може впливати на швидкість обертання Землі.
Дослідники порівнюють супутникові вимірювання з даними про гравітаційне поле планети. Хоча ці методи не повністю збігаються, разом вони допомагають оцінювати вплив кліматичних змін, зокрема танення льодовиків Гренландії та Антарктиди.