На конференции Code Conference, проходившей буквально на днях в Калифорнии Элон Маск (Elon Musk), основатель и руководитель компаний SpaceX и Tesla Motors, объявил о своих планах, касающихся отправки в 2024 году на Марс первой пилотируемой экспедиции. На самом деле эти планы являются менее сумасшедшими и несбыточными, нежели они выглядят с первого взгляда. Пилотируемый космический корабль Crew Dragon начнет доставлять астронавтов на борт Международной космической станции уже в 2017 году, а в 2018 году компания SpaceX планируетотправить к Марсу свой первый беспилотный космический корабль Dragon.
В подготовке к миссии 2018 года, кроме специалистов компании SpaceX, принимают участие специалисты американского космического агентства НАСА. Пока еще не ясно, будет ли участвовать НАСА и в реализации миссии на Марс, запуск которой планируется произвести в 2024 году, а к Марсу космический аппарат доберется в 2025 году. По всей вероятности НАСА не пожелает остаться в стороне от такого знаменательного для всего человечества события, ведь все это произойдет гораздо раньше их собственных туманных планов, которые могут быть реализованы где-то между 2030 и 2040 годами.
Для реализации “марсианских” планов компании SpaceX в первую очередь потребуется более мощная ракета-носитель. С технической точки зрения и нынешняя ракета Falcon 9 может обеспечить доставку космического корабля к Марсу. Однако, астронавтам, которые будут находиться в капсуле космического корабля, потребуются значительные запасы воздуха, воды и пищи. И этот груз находится уже за пределами возможности ракеты Falcon 9. “Билетом на Марс” для компании SpaceX станет тяжелая ракета-носитель Falcon Heavy. В настоящее время компания уже занимается созданием первого образца такой ракеты, которая должна быть запущена осенью этого года.
Однако, в “марсианских” планах компании SpaceX содержится множество проблем, которые еще только предстоит решить за отведенное времени. И проблема с обеспечением астронавтов питанием и прочими ресурсами является не самой тяжелой. Одной из главных проблем является то, каким образом астронавты смогут добраться до Марса? Несмотря на то, что космический корабль Dragon и выглядит суперсовременным, вряд ли группа людей, заключенных в тесных условиях капсулы этого корабля, сможет выдержать 9-месячное путешествие, не сойдя при этом с ума. Поэтому космический корабль Dragon должен будет лететь к Марсу, таща за собой жилой модуль, который обеспечит людям достаточное жилое пространство и необходимый уровень защиты от космического излучения.