Нове дослідження показує, що невловима «Дев’ята планета», яка може ховатися або не ховатися у зовнішніх межах Сонячної системи, може бути оточена невеликою групою потенційних супутників. Щобільше, ці супутники можуть стати ключем до пошуку зниклої планети. Дев’ята планета, якщо вона існує, ховається за орбітою Нептуна в крижаному регіоні, відомому як пояс Койпера.
Вчені вперше запропонували існування дев’ятої планети в дослідженні 2016 року в The Astronomical Journal. Вони використовували гіпотетичну планету як можливе пояснення незвичайних орбіт кількох екстремальних транснептунових об’єктів (ETNO) — астероїдів, комет, супутників або карликових планет, які знаходяться на відстані понад 30 астрономічних одиниць від Сонця. (Одна астрономічна одиниця — це відстань між Землею та Сонцем.)
Дослідники вважають, що траєкторію цих ETNO найкраще можна пояснити силою тяжіння невиявленої маси. Виходячи з цих орбіт, дев’ята планета, ймовірно, у п’ять-десять разів більша за Землю та обертається навколо Сонця приблизно у 250 разів далі, ніж наша планета. Були навіть припущення, що невловимий об’єкт може бути міні- чорною дірою.
Наразі вчені, які шукали в цьому районі, не знайшли жодних світлових ознак дев’ятої планети. Але це не дивно; планета надто далеко, щоб бути належним чином освітлена сонцем, тому єдиний спосіб помітити її — це затьмарити віддалене джерело світла, наприклад галактику чи зірку в Чумацькому Шляху.
У новій статті, поданій до The Astrophysical Journal і завантаженій до бази даних препринтів arXiv, дослідник припустив, що ключем до пошуку Дев’ятої планети можуть бути її супутникові тіла. Ман Хо Чан, астроном з Педагогічного університету Гонконгу, використав оцінки розміру та гравітації дев’ятої планети в поєднанні з кількістю потенційних ETNO, достатньо близьких для того, щоб їх вивести на постійну орбіту навколо темної планети, щоб оцінити дев’яту планету. потенційні супутники. Чан виявив, що до 20 супутників можуть обертатися навколо передбачуваної планети, кожен із яких може мати розмір до 62 миль (100 кілометрів) у поперечнику.
Але як це допомагає вченим знайти його? Зрештою, крихітні супутники було б навіть важче помітити, ніж саму планету. Відповідь полягає в дивному гравітаційному ефекті, відомому як припливне нагрівання, коли гравітаційна енергія, що діє одним тілом, розсіюється у вигляді тепла на поверхні океану або всередині планети чи супутника або обох.
Це явище відбувається на супутнику Юпітера Іо, найбільш вулканічно активному об’єкті в Сонячній системі. За даними NASA, надзвичайно розплавлене ядро Іо утворилося завдяки інтенсивному приливному нагріванню, яке підживлюється гравітаційним перетягуванням каната між ним, Юпітером та іншими супутниками Юпітера.
Припливне нагрівання може підвищити температуру будь-якого супутника Planet Nine приблизно до мінус 280 градусів за Фаренгейтом (мінус 173 градуси за Цельсієм). Це може здатися не дуже теплим, але середня температура порожнього простору становить мінус 455 F (мінус 271 C), згідно з дочірнім сайтом Live Science Space.com. Якщо будь-який із супутників Дев’ятої планети стане настільки гарячим, то він, швидше за все, буде видавати слабкий радіосигнал, який можна буде виявити телескопами, налаштованими на їх пошук, написав Чан у статті.
«Це забезпечує новий непрямий шлях для вивчення гіпотези дев’ятої планети та виявлення основних властивостей дев’ятої планети», — додав він.