“Джеймс Вебб” знайшов придатну для життя планету: вона в 8 разів більша за Землю

Наступного разу, коли ви подивитесь на сузір’я Лева, приділіть хвилинку спогляданню K2-18 b, захоплюючої планети, на якій вчені замислюються, чи може на ній бути життя. Нові дані космічного телескопа Джеймса Вебба дають нам блискуче бачення екзопланети, яка може бути вкрита океаном.

K2-18 b отримав свою назву від головної зірки K2-18, яка розташована приблизно за 120 світлових років від нас. Це не так вже й далеко з космічної точки зору, але ми не скоро заскочимо туди для особистого візиту. K2-18 b обертається в зоні життя своєї зірки, регіоні, де на планеті може бути рідка вода. Екзопланета може бути тим, що називається гікейським світом, вкритим водою з багатою на водень атмосферою. Назва є поєднанням “водень” і “океан”.

У 2021 році астрономи з Кембриджського університету визначили гікейські планети як новий клас придатних для життя планет. Дослідники заохочували досліджувати ці світи на наявність біосигнатур — доказів життя — поки ми продовжуємо пошуки життя за межами Землі.

«Традиційно пошук життя на екзопланетах зосереджувався в основному на менших скелястих планетах, але більші світи Гікеї значно сприятливіші для атмосферних спостережень», — сказав астроном Кембриджського університету Нікку Мадхусудхан, провідний автор статті про результати Вебба (PDF). Ось де на допомогу приходять потужні інструменти Webb.

Вебб спирається на спостереження, зроблені за допомогою поважного космічного телескопа Хаббла. Хаббл вже виявив водяну пару в атмосфері K2-18 b. Зараз Вебб виявив в атмосфері K2-18 b молекули, що містять вуглець, метан і вуглекислий газ. NASA заявило, що виявлення цих молекул у поєднанні з нестачею аміаку підтверджує ідею про те, що планета приховує під своєю атмосферою океан.

Метан і вуглекислий газ — не єдині молекули, які варті захвату. Можливо, телескоп також виявив диметилсульфід, але для підтвердження цього знадобиться подальша робота Вебба. «На Землі це виробляється лише життям. Основна частина DMS в земній атмосфері викидається з фітопланктону в морському середовищі», — заявили в NASA.

K2-18 b у 8,6 разів масивніша за Землю, але менша за Нептун. У нашій сонячній системі немає нічого подібного. «Відсутність еквівалентних найближчих планет означає, що ці «субнептуни» погано вивчені, а природа їхніх атмосфер є предметом активних дебатів серед астрономів», — заявили в NASA.

Дані Вебба на цей час є приводом для хвилювання щодо K2-18 b і його потенціалу для життя, але святкувати ще зарано. NASA попереджає, що океан на такій планеті може бути занадто гарячим, щоб бути придатним для життя.

Webb є спільним проектом NASA, Європейського космічного агентства та Канадського космічного агентства. Він був запущений у 2021 році і вже змінив наше розуміння Всесвіту за короткий час його експлуатації. Перші дані Вебба про K2-18 b – це лише початок. Дослідники використовуватимуть Webb для ретельного вивчення планети, щоб краще зрозуміти її атмосферу та потенціал для проживання.

«Наша кінцева мета — виявлення життя на придатній для життя екзопланеті, що змінить наше розуміння нашого місця у Всесвіті», — сказав Мадхусудхан. Джерело