SpaceX отримує кілька порад від NASA щодо вивчення можливості перетворення свого величезного нового корабля Starship на орбітальний пункт призначення. Якщо ця ідея реалізується, Starship може запропонувати широкий вибір приміщень для досліджень на орбіті та комерціалізації.
Для NASA Starship представляє ще один варіант у ряді можливих космічних станцій і технологічних розробок, які працюють над підтримкою економіки, що розвивається, на низькій навколоземній орбіті (LEO). Очікується, що Міжнародна космічна станція (МКС) завершить роботу до 2030 року, і космічне агентство готувалося до її можливої смерті.
За останні кілька років NASA уклало угоди з декількома компаніями на підтримку розробки комерційних космічних станцій LEO, включаючи винагороду в розмірі 415 мільйонів доларів, розділену між Blue Origin, Northrop Grumman і Nanoracks, а також угоду з Axiom Space про стикування їхніх власних комерційних модулів. до МКС. Апаратне забезпечення Axiom згодом відокремиться, ставши вільно літаючим приватним форпостом.
Тепер NASA розширює ці зусилля через свою ініціативу «Співпраця для комерційних космічних можливостей-2» (CCSC-2). CCSC-2 працює через нефінансовані угоди про космос, які надають компаніям консультації та технічну експертизу NASA. 15 червня NASA оголосило про сім компаній, відібраних через CCSC-2: Blue Origin, Northrop Grumman, Sierra Space, Special Aerospace Services, ThinkOrbital Inc., Vast Space LLC і SpaceX.
NASA вже уклало SpaceX у рамках програми Artemis перший контракт на послуги з посадки людей на розробку версії Starship для висадки астронавтів на Місяць. І протягом усього свого концептуального і фізичного розвитку SpaceX представила космічний корабель як неймовірно багатогранний.
Під час оприлюднення свого дизайну в 2016 році, коли SpaceX називав його Interplanetary Transport System., засновник компанії та генеральний директор Ілон Маск заявив, що гігантський космічний корабель зможе перевозити до 100 людей і вантаж на Марс за один політ. Маск також говорив про використання Starship для швидкого пересування від точки до точки на Землі.
Багато візуалізацій і кілька років потому Starship стає все ближче до реальності. Повноцінна ракета-носій, встановлена на першому ступені розгінного ракети Super Heavy, має висоту 394 фути (120 метрів), має діаметр 29,5 футів (9 м) і, як очікується, зможе вивести на орбіту до 150 тонн.
На сьогоднішній день SpaceX запустила повністю укомплектований корабель Starship один раз, 20 квітня цього року. Під час цього випробувального польоту Starship успішно стартував, але незабаром після цього виникли деякі проблеми, що змусило SpaceX надіслати команду на самознищення. Зараз компанія готується до другого польоту Starship протягом наступних кількох місяців.
Використання Starship як космічної станції, хоча це лише ідея на папері, інтригує, враховуючи величезні розміри транспортного засобу. Єдиною порівнянною космічною станцією для відкритого внутрішнього об’єму буде старий форпост NASA Skylab, діаметр якого становив лише 21,76 футів (6,61 м). Джерело