Задовго до появи сучасних антибіотиків люди лікували інфекції рослинами, і тепер наука знову повертається до цього досвіду, відкриваючи в ньому нові можливості.
Однією з таких рослин виявилася Перстач прямостоячий, відома як торментил — невелика жовта квітка, яка росте в Ірландії, Великій Британії та по всій Європі. Її корінь століттями використовували в народній медицині для лікування ран, болю в горлі, проблем із травленням і захворювань ясен, і тепер ці давні знання отримали наукове підтвердження: дослідження показали, що ця рослина може боротися навіть із бактеріями, стійкими до сучасних ліків.
Проблема антибіотикорезистентності сьогодні стає однією з найбільших загроз для медицини, адже бактерії поступово навчаються виживати навіть після лікування препаратами, які раніше їх знищували, і це означає, що звичайні інфекції можуть знову стати смертельно небезпечними. Саме тому вчені активно шукають нові речовини, здатні зупинити бактерії, і рослини виявляються перспективним джерелом, адже протягом мільйонів років вони виробляли власні захисні хімічні сполуки.
У новому дослідженні вчені проаналізували понад 70 видів рослин із болотистих районів Ірландії, створивши з них екстракти та перевіривши їхню дію на небезпечні бактерії, зокрема ті, що викликають пневмонію та інфекції сечових шляхів. Серед усіх зразків саме торментил показав особливо сильний ефект: він не лише пригнічував ріст бактерій, а й заважав їм утворювати біоплівки — своєрідні захисні оболонки, які роблять мікроорганізми стійкішими до ліків і навіть до імунної системи.
Ще цікавішим виявилося те, що екстракт цієї рослини може підсилювати дію антибіотиків. Коли його поєднали з малими дозами колістин — препарату, який зазвичай застосовують лише у крайніх випадках через його токсичність, — ефект значно посилився, хоча сам по собі антибіотик у такій дозі не працював.
Подальший аналіз показав, що в складі рослини є природні сполуки, зокрема еллагова кислота та агрімоніїн, які здатні пригнічувати ріст бактерій, «відбираючи» у них залізо — ключовий елемент, необхідний для виживання мікроорганізмів. Фактично бактерії просто залишаються без ресурсу для розвитку.
Це відкриття відкриває новий підхід до боротьби з інфекціями: замість прямого знищення бактерій можна позбавляти їх умов для життя або посилювати дію вже існуючих препаратів. Природа вже не раз ставала джерелом важливих ліків, і навіть потужні антибіотики на кшталт ванкоміцин були відкриті завдяки природним організмам.
Історія торментилу показує, що відповіді на сучасні медичні виклики можуть ховатися у зовсім простих речах — навіть у маленькій жовтій квітці, яка росте десь на болоті, і що поєднання традиційних знань із сучасною наукою може дати несподівано потужний результат.