Мозок може ставати кращим навіть після 90 років: вчені спростували популярний міф про старіння
Багато людей переконані, що з віком пам’ять і здатність мислити неминуче погіршуються. Проте нове масштабне дослідження американських науковців показує: старіння зовсім не означає втрату розумових здібностей. Навпаки, мозок може продовжувати розвиватися та адаптуватися навіть у дуже поважному віці.
До такого висновку дійшли дослідники з Центру BrainHealth при Техаському університеті в Далласі. Протягом трьох років вони спостерігали за майже чотирма тисячами добровольців віком від 19 до 94 років, аналізуючи, як змінюється стан їхнього мозку.
Учасники брали участь у програмі BrainHealth Project, створеній для вивчення способів підтримки та покращення когнітивного здоров’я. Щодня вони виконували короткі вправи, які займали від п’яти до п’ятнадцяти хвилин. Незважаючи на мінімальні витрати часу, результати виявилися досить несподіваними.
Для оцінки прогресу науковці використовували спеціальну систему BrainHealth Index. Вона аналізує близько двадцяти різних показників, серед яких якість сну, емоційний стан, відчуття життєвої мети, соціальні зв’язки та рівень складного мислення. При цьому кожна людина порівнювалася не з іншими учасниками, а зі своїми власними попередніми результатами. Дослідження, опубліковане в
Scientific Reports, журналі Nature.
Дослідження показало, що позитивні зміни відбувалися у представників усіх вікових груп, включаючи людей старших за 80 років. Це свідчить про те, що мозок зберігає здатність до нейропластичності — формування нових зв’язків між нервовими клітинами — протягом усього життя.
Особливо цікавим став той факт, що найбільшого прогресу досягли учасники, які на початку мали найнижчі показники когнітивного здоров’я. Водночас покращення зафіксували навіть у тих, хто вже демонстрував високі результати.
Автори роботи наголошують, що головним чинником успіху виявився не вік, стать чи рівень освіти, а активна участь у програмі та регулярність занять. Саме залученість стала найкращим прогнозом майбутнього прогресу.
На думку дослідників, суспільство давно живе із застарілим уявленням, що про здоров’я мозку потрібно замислюватися лише після появи серйозних проблем. Нові дані свідчать про інше: когнітивні можливості можна розвивати й підтримувати задовго до виникнення будь-яких симптомів, а позитивний ефект зберігається навіть у похилому віці.
Робота над проєктом триває. Приблизно 400 учасників уже пройшли понад 1200 сканувань мозку, що дозволить ученим краще зрозуміти, які саме біологічні процеси стоять за покращенням когнітивних функцій.
Науковці сподіваються, що їхні результати допоможуть змінити ставлення людей до власного мозку. Адже, як показує дослідження, він не є заручником віку і здатний до розвитку значно довше, ніж прийнято вважати.