Німецькі вірусологи зробили важливе відкриття, яке допомагає зрозуміти, чому гепатит E легко передається від тварин до людей, але не здатний закріпитися в організмі мишей. Дослідники з Рурського університету в Бохумі встановили, що головна перешкода виникає на самому початку інфекції — під час проникнення вірусу в клітину. Результати роботи опубліковані в журналі Emerging Microbes & Infections.
Чому це важливо
Гепатит E належить до зоонозних вірусів, тобто може передаватися від тварин до людини. Найчастіше зараження пов’язують із вживанням сирої або недостатньо термічно обробленої свинини чи м’яса диких тварин.
Щороку від наслідків цієї інфекції помирають десятки тисяч людей. Для більшості здорових людей гостра форма проходить самостійно, однак у людей з ослабленим імунітетом, після трансплантації органів або у ВІЛ-позитивних пацієнтів вірус може перейти в хронічну форму. Особливо небезпечним він є для вагітних жінок. У Європі наразі немає ані доступної вакцини, ані специфічного противірусного лікування.
Що досліджували вчені
Дослідники під керівництвом доктора Ніколи Фрерікс вивчали весь цикл розмноження вірусу в культурах печінкових клітин мишей. Виявилося, що вірусні частинки здатні прикріплюватися до клітин печінки миші. Більше того, якщо штучно обійти етап проникнення вірусу в клітину, мишачі клітини можуть навіть виробляти нові вірусні частинки та виділяти їх назовні.
Отже, проблема не в тому, що клітина не може підтримувати розмноження вірусу. Критичний бар’єр виникає раніше.
Вірус не може «розпакувати» свій геном
Найцікавіший висновок дослідження полягає в тому, що вірус, ймовірно, потрапляє всередину мишачої клітини, але не здатний вивільнити свій генетичний матеріал.
Інакше кажучи, оболонка вірусу не розкривається належним чином, а без цього інфекція не може розпочатися. Саме цей етап — функціональне проникнення та «розпакування» геному — визначає видовий бар’єр між людиною і мишею.
Нові можливості для медицини
Відкриття має одразу кілька важливих наслідків.
По-перше, воно допомагає краще зрозуміти, чому гепатит E може заражати одні види тварин, але не інші. Це важливо для оцінки ризиків появи нових резервуарів вірусу в природі.
По-друге, дослідники сподіваються, що знання про цей бар’єр дозволить у майбутньому створити повноцінну мишачу модель гепатиту E. Такі моделі є ключовими для тестування нових ліків і вакцин.
Чому гепатит E досі залишається проблемою
Перший великий спалах гепатиту E був зафіксований ще у 1955–1956 роках, але інтенсивно вивчати цей вірус почали лише приблизно через пів століття. Сьогодні він залишається однією з основних причин гострого вірусного гепатиту у світі. За оцінками, від хвороби щороку помирає близько 70 тисяч людей.
Крок до майбутніх ліків
Науковці підкреслюють, що їхня робота не створює лікування негайно, але дає важливу підказку для подальших досліджень.
Розуміння того, на якому саме етапі вірус зазнає невдачі в мишачих клітинах, може допомогти розробити нові підходи до блокування інфекції і в людському організмі. Іноді найцінніші відкриття народжуються не тоді, коли вірус успішно заражає клітину, а коли вчені нарешті з’ясовують, чому йому це не вдається.