Офтальмологія робить крок у майбутнє, який ще донедавна здавався фантастикою. Дослідники з Університету Маямі спільно з Інститутом офтальмології Баскома Палмера та Медичною школою Міллера створили експериментальний пристрій під назвою eye-ECMO, який може стати першим кроком до реальних трансплантацій функціональних людських очей.
Сьогодні пересадка ока можлива лише з естетичною метою: під час реконструктивних операцій хірурги імплантують нефункціональні очі у порожні очниці, однак повернути зір таким пацієнтам неможливо. Основна проблема полягає в тому, що після вилучення органу його сітківка дуже швидко втрачає життєздатність без постійного надходження кисню з кров’ю. Навіть коротка затримка в постачанні кисню призводить до незворотного ушкодження.
Ідея eye-ECMO ґрунтується на принципах систем позаорганізмового мембранного оксигенування, які використовують під час пересадки серця та легень. Вилучене око поміщають у компактну установку, що безперервно прокачує крізь нього підігріту, насичену киснем кров, збагачену спеціальним розчином.
Завдяки цьому орган залишається живим і функціональним протягом кількох годин. Пристрій автономний і мобільний, тому його можна транспортувати між операційними чи навіть лікарнями.
Перші випробування вже підтвердили працездатність концепції. У донорському оці, яке перебувало в системі кілька годин після вилучення, спеціальний барвник рівномірно розподілявся по судинах сітківки, а сама вона залишалася активною. Це стало першим експериментальним підтвердженням того, що очі можна підтримувати у функціональному стані поза тілом людини.
За словами доцента Ашутоса Агарвала, біомедичного інженера з Університету Маямі, такого роду процедуру ще ніколи не проводили в США, а можливо, і в усьому світі. Пристрій не має аналогів, і хоча він перебуває лише на стадії прототипу, вже довів принципову можливість реалізації ідеї.
Наступним етапом стане розробка методів збереження та відновлення зорового нерва, що є головною перешкодою для повноцінної трансплантації. Проєкт отримав підтримку Агентства перспективних дослідницьких проєктів у сфері охорони здоров’я США (ARPA-H) наприкінці 2024 року.
Якщо подальші дослідження увінчаються успіхом, у майбутньому медицина може отримати технологію, яка зробить функціональні пересадки очей реальною клінічною практикою, а не лише мрією з наукової фантастики.