Перехід від грудного молока до твердої їжі може бути набагато важливішим для організму, ніж просто зміна харчування. Нове дослідження вчених з Ludwig Maximilian University of Munich показало, що їжа здатна напряму впливати на розвиток імунної системи та допомагати їй правильно налаштовувати реакції на навколишній світ.
Дослідники на моделі мишей виявили сигнальний механізм, який передає інформацію про появу твердої їжі спеціальним імунним клітинам — дендритним клітинам у селезінці. Саме вони допомагають імунній системі відрізняти безпечні речовини, наприклад компоненти їжі та корисні мікроорганізми, від небезпечних загроз.
Коли молоді миші переходили на зерновий корм, у їхньому організмі активувалася ланка імунної відповіді: певні лімфоцити починали виробляти інтерферон-гамма — сигнальну молекулу, яка запускає роботу спеціалізованих дендритних клітин cDC1. Ці клітини, своєю чергою, впливають на поведінку Т-клітин, що реагують на харчові речовини.
Цікаво, що цей процес не залежав від змін кишкової мікрофлори. Навіть у мишей, які жили без бактерій у кишечнику, механізм залишався активним. Це означає, що сама їжа може містити сигнали, які безпосередньо «навчають» імунну систему.
Вчені поки не визначили, які саме компоненти раціону відповідають за цей ефект. Серед можливих кандидатів називають біоактивні речовини злаків, зокрема бета-глюкани, а також деякі молекули мікробного походження.
Дослідження також показало, що ці імунні клітини зберігають чутливість до змін харчування навіть у дорослому віці. Це відкриває перспективу створення дієтичних підходів, які могли б допомагати регулювати імунні реакції та, можливо, знижувати ризик алергій чи аутоімунних захворювань.
Як зазначають дослідники, їжа для організму — це не лише джерело енергії. Вона також є інформаційним сигналом, який допомагає імунній системі правильно адаптуватися до світу навколо нас.