Людський організм уміє дивувати. Кістки можуть зростатися після переломів, шкіра відновлюється після порізів, а деякі тканини здатні регенеруватися майже непомітно для нас. Але зуби — інша історія. Втративши постійний зуб, людина зазвичай може розраховувати лише на пломбу, коронку або імплант. Саме тому новина з Японії привернула увагу стоматологів усього світу: дослідники вже тестують препарат, який потенційно здатний змусити людський організм виростити новий зуб.
На перший погляд зуби схожі на кістки: вони містять кальцій і є надзвичайно міцними. Проте між ними є принципова різниця. Кісткова тканина має здатність до самовідновлення, тоді як зуби після формування практично не регенерують. Саме цю природну межу намагаються подолати японські вчені.
Ключем до відкриття став білок USAG-1, який, як показали попередні дослідження на мишах і тхорах, пригнічує ріст зубів. Ще у 2021 році науковці з Кіотського університету створили моноклональне антитіло, яке блокує взаємодію USAG-1 з молекулами, відомими як BMP (кісткові морфогенетичні білки). Саме BMP беруть участь у формуванні зубних зачатків.
Тоді експерименти на тваринах дали несподіваний результат: після блокування USAG-1 у тварин починали формуватися додаткові зуби. Особливо важливими стали досліди на тхорах, адже їхня зміна молочних і постійних зубів набагато ближча до людської, ніж у гризунів.
Тепер дослідження перейшло до людей. Клінічні випробування стартували у вересні 2024 року в лікарні Кітано в Осаці. У першій фазі беруть участь 30 чоловіків віком від 30 до 64 років, кожен з яких втратив щонайменше один зуб. Препарат вводять внутрішньовенно, а головна мета цього етапу — перевірити безпеку та ефективність лікування.
За словами керівника дослідження, стоматолога Кацую Такахасі, попередні експерименти на тваринах не виявили серйозних побічних ефектів, що дає підстави для обережного оптимізму.
Поки що терапія орієнтована насамперед на людей із вродженою відсутністю зубів — рідкісним станом, коли зуби не формуються взагалі. Якщо перша фаза пройде успішно, наступним кроком стануть випробування у дітей віком від 2 до 7 років, які не мають щонайменше чотирьох зубів.
Найамбітніша мета проєкту — створити перший у світі препарат для відновлення зубів до 2030 року.
Якщо технологія справді запрацює, вона може змінити стоматологію не менше, ніж колись змінили її анестезія або імпланти. Замість штучного титаново-керамічного замінника людина потенційно зможе отримати власний живий зуб з коренем, нервами та природним прикріпленням до щелепи.
Поки що це ще не готове лікування, а лише ранній етап досліджень. Але вперше за багато десятиліть ідея вирощування нових людських зубів перестала бути науковою фантастикою і перетворилася на реальний медичний експеримент. І саме це робить нинішні випробування по-справжньому історичними.