Вчені виявили несподіваний зв’язок між харчуванням, імунною системою та здатністю організму протистояти раку й вірусним інфекціям. У центрі відкриття — амінокислота аргінін, яку ми отримуємо з білкової їжі та частково виробляємо самі.
Дослідники з Рокфеллерівського університету з’ясували, що коли рівень аргініну в організмі падає, клітинам стає важче виробляти білок MHC‑1 — своєрідний «маячок» на поверхні клітин. Саме він показує Т‑клітинам імунної системи, що всередині клітини з’явилися небезпечні білки, пов’язані з раком або вірусом.
Без цього сигналу мутовані або інфіковані клітини можуть довше залишатися непоміченими.
У лабораторних експериментах вчені побачили, що за дефіциту аргініну рибосоми — клітинні «фабрики» з виробництва білків — буквально застрягають під час синтезу MHC‑1. У результаті імунна система отримує менше інформації про загрозу.
Далі дослідники перевірили, як це працює у живих організмах. Миші, які отримували більше аргініну з їжею, мали менше пухлин товстої кишки. Подібний ефект спостерігався і при інфекціях грипу та SARS‑CoV‑2: симптоми були слабшими, а перебіг хвороби — легшим.
Найбільше вчених здивувало те, що покращення спостерігалося навіть тоді, коли аргінін давали після зараження грипом, а не лише заздалегідь.
Дослідження не означає, що аргінін є ліками від раку чи вірусів. Однак воно показує, що ця амінокислота може підтримувати один із ключових механізмів імунного захисту. Оскільки аргінін є відносно дешевою та доступною добавкою, автори роботи вважають, що його потенціал варто перевірити у клінічних дослідженнях, зокрема в поєднанні з імунотерапією.
Вчені також звертають увагу на ще один важливий факт: рівень аргініну природно знижується з віком. Це може частково пояснювати, чому літні люди частіше стикаються з онкологічними захворюваннями та тяжчими вірусними інфекціями.
Можливо, іноді імунній системі потрібні не лише нові ліки, а й правильні молекули, які допоможуть їй вчасно помітити ворога.