Цієї зими лікарі в США дедалі частіше говорять про незвичний і тривожний сезон грипу. Йдеться не просто про черговий спалах, а про домінування нового варіанта вірусу грипу A(H3N2), який поширюється швидше, ніж очікувалося, і частково уникає захисту, сформованого попередніми інфекціями та вакцинацією.
Станом на 5 січня Центри з контролю та профілактики захворювань США (CDC) оцінюють масштаби сезону як рекордні: щонайменше 11 мільйонів захворювань, близько 120 тисяч госпіталізацій і приблизно 5 тисяч смертей. Для порівняння, кількість хворих зросла більш ніж удвічі лише за кілька тижнів — із кінця грудня.
У чому особливість цього штаму
Головним «винуватцем» важкого сезону став підвид вірусу A(H3N2), який отримав назву субклада K. За даними CDC, майже 90% проаналізованих зразків цього типу грипу належать саме до неї. Причина — у серії генетичних змін, що торкнулися гемаглютиніну, поверхневого білка вірусу, за яким його зазвичай розпізнає імунна система.
Цього разу вчені зафіксували одразу десять мутацій. Для грипу це багато: навіть кілька змін можуть знизити ефективність імунної відповіді. Частина мутацій змінила ділянки, до яких зазвичай «чіпляються» антитіла, а інша — вплинула на розташування цукрових молекул на поверхні вірусу. Такий собі біологічний камуфляж робить вірус менш помітним для захисних механізмів організму.
Важливо, що субклада K не виглядає більш смертоносною, ніж попередні штами. Її головна небезпека — у здатності дуже ефективно поширюватися серед людей, у яких немає повноцінного імунітету саме до цієї версії вірусу.
Ранні спалахи та тиск на систему охорони здоров’я
Схожа ситуація спостерігається і в Європі. За даними ВООЗ, сезон грипу там почався приблизно на чотири тижні раніше, ніж зазвичай, а в більшості країн рівень захворюваності оцінюють як високий або дуже високий. У деяких регіонах новий штам становить до 90% усіх підтверджених випадків грипу.
Медики наголошують: навіть «звичайний» сезонний грип може серйозно перевантажити лікарні, якщо зараження відбуваються масово і швидко. Саме це зараз і відбувається.
Вакцина працює, але не ідеально
Ситуацію ускладнює те, що вірус встиг змінитися вже після того, як було затверджено склад вакцини на сезон 2025/2026. Через це щеплення гірше запобігає зараженню, але все ще суттєво знижує ризик важкого перебігу хвороби.
Попередні дані з Великої Британії показують, що вакцина може запобігти госпіталізації у 70–75% випадків серед дітей та у 30–40% серед дорослих. Водночас рівень вакцинації знову знизився: щеплення отримали трохи більше 40% дорослих і дітей, що залишає значну частину населення вразливою.
Чого очікувати далі
Експерти попереджають: пік сезону ще попереду, а реальні показники можуть перевищити попередні прогнози. На тлі рекордно важкого сезону грипу в Австралії та падіння інтересу до вакцинації дедалі гучніше звучать заклики до розробки універсальних мРНК-вакцин, які можна було б швидко адаптувати до нових мутацій вірусу.
Поки ж лікарі радять не ігнорувати симптоми, вчасно звертатися по допомогу, пам’ятати про наявність противірусних препаратів і, за можливості, все ж вакцинуватися — навіть неповний захист може врятувати від серйозних ускладнень. Джерело – American Medical Association