Зазвичай вважають, що людина, знаходячись у комі, не може відчувати, що відбувається навколо неї. Проте нейробіолог доктор Адріан Оуен вважає інакше. Більше того, за його словами, із такими пацієнтами обов’язково треба розмовляти. Докладніше – у матеріалі видання BBC Science Focus Magazine.
Часто кому описують як «неспання без свідомості». Тобто людина може розплющувати очі, спати і прокидатися, але при цьому зовсім не реагувати на зовнішні стимули. Багато років люди вважали, що такі пацієнти взагалі не розуміють, що відбувається у зовнішньому світі, навколо них, а також хто вони і де знаходяться.
Однак доктор Адріан Оуен разом з колегами провів дослідження, в якому брала участь Керол – жінка, яка потрапила в аварію і була в комі. Вчені попросили її уявити, як вона махає руками у повітрі, ніби грає у теніс. Після цього частина мозку, премоторна кора, у неї активувалася так само, як у здорових людей. Це наводить на думку, що пацієнтка могла зрозуміти все, що їй сказали, та відповісти на це. Чи не фізична реакція, а реакція мозку це підтвердила. При цьому сама Керол фізично ніяк не реагувала понад п’ять місяців.
Наступним пацієнтом став Скотт, який перебував у комі 12 років. З ним комунікація також пройшла успішно. Пацієнт сказав вченим, що знає, де він був, як довго та ін. Хоча при цьому на запитання лікарів він ніяк фізично не реагував.
Подібним чином було досліджено до 2016 року понад тисячу пацієнтів. Виявилося, що 20-25 відсотків із них показували ті самі результати, що й Скотт із Керол. Це означає, що багато людей у комі можуть все усвідомлювати, хоча при цьому не рухатися.