Палеонтологи ідентифікували новий вид динозавра з 125-річної валлійської скам’янілості. Тварина була гігантським тріасовим тероподом. Палеонтологи з Брістольського університету підтвердили знаходження нового виду динозаврів у тріасових відкладеннях у Південному Уельсі, поблизу Пенарта, понад 125 років після першої реєстрації скам’янілості.
За допомогою передових методів цифрового сканування команда повторно дослідила скам’янілість щелепної кістки, яка була відома з 1899 року та десятиліттями експонувалася в Національному музеї Уельсу, але ніколи раніше не була точно класифікована.
Зразок зберігся лише у вигляді природних відліпків щелепної кістки, збережених у скелі, при цьому весь оригінальний кістковий матеріал був втрачений. За допомогою фотограмметрії студент-палеонтолог Оуейн Еванс створив точну 3D-цифрову реконструкцію, що дозволило вперше детально вивчити скам’янілість.
Називання ньютонзавра
Оуейн Еванс сказав: «Цей екземпляр багато разів згадувався в наукових статтях, але його ще не вдалося успішно ідентифікувати — ми навіть не були впевнені, чи це динозавр. У 1899 році Едвін Таллі Ньютон назвав його Zanclodon cambrensis, але ми знали, що назва Zanclodon була закинута як посилання на широкий спектр ранніх рептилій. Тому ми назвали його на честь Ньютона — Newtonsaurus. Він відрізняється від усіх інших динозаврів приблизно того часу і потребує окремої назви».
Професор Майкл Дж. Бентон, старший автор статті, сказав: «Природні форми внутрішньої та зовнішньої поверхонь щелепної кістки демонструють дивовижні деталі — кожну борозенку, гребінь, зуб і навіть зазубрини вздовж країв зубів. Ми вирішили використати цифрову фотографію для створення 3D-моделі. Ми почали зі сканування поверхні скам’янілості за допомогою фотограмметрії. Після отримання цифрового сканування ми інвертували його — по суті, отримавши цифровий негатив форми. Далі це був простий випадок злиття двох сторін разом та аналізу анатомії. Цифрова реконструкція, яку ми витягли зі зразка, дає набагато краще уявлення про те, як виглядала початкова структура кістки».
Підтвердження того, що це був теропод
Тепер, коли скам’янілість можна було вивчити, команда змогла використати її анатомію, щоб визначити її місце в генеалогічному дереві рептилій — і, що найважливіше, чи була вона динозавром.
Оуейн Еванс сказав: «Тепер ми можемо підтвердити, що цей зразок, найімовірніше, належав до великого хижого динозавра-теропода, який бродив берегами Південного Уельсу протягом пізнього тріасу. Він має деякі унікальні риси динозавра в розташуванні зубів, і це теропод — хижий динозавр, що харчується плоттю. В іншому випадку він знаходиться поблизу витоків обох основних відділів тероподів — целофізоїдів та аверостр».
«Найбільш несподіваним є розмір тварини. Збережена щелепна кістка має довжину 28 см, і це лише передня половина, тому спочатку щелепна кістка була завдовжки близько 60 см, що відповідає динозавру з довжиною тіла 5–7 метрів. Це надзвичайно великий розмір для тріасового теропода, більшість з яких були вдвічі меншими або меншими».
Сінді Хауеллс з Національного музею Уельсу сказала: «Ці історичні зразки життєво важливі в палеонтології та часто дають нові й захопливі результати, навіть якщо вони роками лежать у колекціях. Вікторіанці були захоплені палеонтологічним літописом і шукали скам’янілості по всій Великій Британії. Крім того, повторний опис Newtonsaurus cambrensis ще раз підкреслює значення Уельсу в палеонтологічних дослідженнях. Ці тріасові шари рідкісні у всьому світі, проте їх кілька по всьому Уельсу. Цілком можливо, що існує ще один динозавр, який чекає на своє відкриття».