Компанія Virgin Orbit, що входить в імперію Virgin Group британського мільярдера Річарда Бренсона (Richard Branson), визначила стартове вікно для другого демонстраційного запуску ракети LauncherOne.
Носій LauncherOne планується використовувати для виведення в космос невеликих супутників вагою до 500 кг. Пропонована схема передбачає запуск ракети в повітрі після скидання з літака-носія Cosmic Girl, що представляє собою спеціально модифіковану версію Boeing 747. Такий підхід позбавляє від необхідності використання спеціальних стартових майданчиків на космодромах.
Перший повітряний запуск LauncherOne відбувся в травні нинішнього року. На жаль, після відділення ракети від літака-носія бортові системи виявили аномалії, і випробування були припинені.
За результатами цього запуску фахівці Virgin Orbit внесли ряд змін в роботу рухових і інших систем. Очікується, що на цей раз випробування ракети пройдуть успішно.
Отже, повідомляється, що тестовий запуск планується провести 19 грудня, в суботу. Якщо з якихось причин старт буде відкладено, визначена резервна дата пуску – 20 грудня. На борту носія буде знаходитися невеликий супутник.